Nasa byter ut Hubble

Den amerikanska rymdstyrelsen Nasa ska pensionera sin gamle trotjänare, teleskopet Hubble, som sedan 1990 har bidragit med några av de viktigaste och vackraste bilderna från vårt universum.

Det har dessutom hjälpt astrofysiken med enorma mängder viktig data under åren. Men nu ska det alltså ge rum åt ett teleskop som är sex gånger större.

Hubbles efterföljare James Webb-teleskopet är namngett efter den amerikanske ämbetsmannen James Webb, som från 1961 till 1968 var chef för Nasa.

Webb var ansvarig för Apollo-programmet och var alltså den person som främst såg till att förste man på månen var amerikan - vilket gjorde honom till nationalhjälte i sitt hemland.

Det nya teleskopet kommer att vara 6,6 meter långt, och väga 6 500 kilo. Vilket gör det till Nasas största teleskop, och sex gånger så stort som föregångaren Hubble.

Dess huvudsakliga uppgift kommer vara att ta infraröda bilder för att hjälpa forskningen om universums första stjärnbildningar, och de första hundra miljoner åren av universiums cirka 13 miljarder långa historia.

För att kunna optimalt använda sin utrustning, och kunna ta användbara bilder och data måste teleskopet ligga i en omloppsbana runt solen på cirka 1,5 miljoner kilometers avstånd från jorden.

Reparationer omöjliga

Detta enorma avstånd gör att reparationer kommer att vara omöjliga när teleskopet väl har blivit uppskjutet - flera års rigorösa tester och forskning har därför genomförts innan uppskjut.

James Webb-teleskopet kommer att skjutas upp år 2015 från det Europeiska Rymdcentret i franska Guyana i Sydamerika. Resan kommer att ta cirka tre månader.