Bielefeld är en industristad som ligger mitt i Tyskland. Dess historia stammar från 1000-talet efter kristus, och staden själv grundades 1214, nästan 40 år innan Stockholm. Det är en vacker stad med många grönområden och pittoreska kvarter där husen står kvar som de byggdes för hundratals år sedan. Dessutom är staden centralort för en av Tysklands större storstadsområden, med nästan 1,2 miljoner invånare.

Eller?…

På en newsgroup, det vill säga en äldre form av en chatt- och fildelningsmötesplats, började 1994 teorin att Bielefeld aldrig funnits spridas (och här är det ursprungliga inlägget, det som startade hela memet). I själva verket skulle en hemlig organisation med namnet SIE (tyska för ’de’ eller ’dem’) ha hittat på staden i samarbete med regeringen. Misstänksamma postare började fråga varandra om de någonsin faktiskt varit i Bielefeld, om de kände någon därifrån eller om de någonsin hört talas om någon som varit där. De flesta besvarade de ovanstående frågorna med tre raka nej, men om du svarade ja avfärdades du som en del i konspirationen.

Bara veckor efter att misstanken först framförts var storyn vida spridd. Bielefelds presskontor fick ett himla sjå med att besvara frågor om stadens existens via telefon och mail, och vid ett tillfälle beskrev presschefen memet som en ”pest” och sa att han hatade hela grejen. 1999 agerade staden genom att skicka ut ett pressmeddelande med rubriken ”Bielefeld gibt es doch!”, ungefär ”Bielefeld finns!”. Olyckligtvis råkade detta meddelande skickas ut den första april, varför detta bara spädde på konspirationsteoretikerna.

Teorierna är i högsta grad levande. Än i denna dag får stadskontoret i Bielefeld frågor om de verkligen finns. Och förra året kom en film ut som byggde på idén, Die Bielefeld Verschwörung:

Det finns faktiskt anledning att verkligen tro att staden är på låtsas. Bielefeld ligger centralt i Tyskland, men saknar nästan helt betydelsefulla landmärken eller sevärdheter, och blev heller inte så värst illa tilltygat under andra världskriget. Kort sagt: det finns inte så mycket att se där. Och trots att autobahnen som går genom staden är en av landets mest intensivt trafikerade passerar den utanför staden, vilket i kombination med att järnvägen i sin rutt lyckas pricka in de mest oväsentliga delarna av staden kan ge intrycket av att storstadsområdet på sin höjd är att betrakta som en bygd.

Denna teori är inte heller den enda av sitt slag. I England ifrågasätter man huruvida Wales finns. North Dakota avfärdades i diskussioner på 80-talets USENET som ett påhitt, och till och med Belgien har ofta av nätbefolkningen betvivlats som ett äkta land. Och i Sverige har vi vårt eget nästan-exempel i och med KSP58, konspirationsteorin som SVT i och med en dokumentärfilm startade som hävdade att fotbolls-VM 1958 i Sverige i själva verket aldrig spelades.

På sin hemsida tar Bielefeld inte upp någonting om sin eventuella fiktiva status. Så, vem vet…