Vilket magiskt hockeyår vi har bakom oss. Slutspelet 2010 var något långt utöver det vanliga och sedan OS i Kanada men drömfinalen mellan USA och Kanada.

Det finns otroligt mycket att välja på vad som har varit det bästa med det här året så jag listar ett par saker då jag inte kan välja ut en.

*Jarolsav Halaks succé under slutspelet. Det var magiskt att se hur han spikade igen och såg till att hans Montreal slog ut både Washington Capitals och Pittsburgh Penguins. En riktigt slutspelssaga.

* På tal om slutspelssagor, Philadelphia Flyers. De tog sig till slutspelet genom en straffläggning i sista matchen, stod för en helt otrolig vändning mot Boston och tog sig hela vägen till finalen.

* OS-finalen, tack för showen. Självklart skulle Sidney Crosby kliva fram som hela Kanadas frälsare.
Rent allmänt var årets slutspel något utöver det vanliga, jag har väldigt många fina minnen från nätterna där och jag hoppas den här säsongens slutspel når upp till samma höjder.

Titta gärna på Hockey Night In Canadas montage över förra slutspelet, magiskt.

Gott nytt år på er!

Inför drygt tusen åskådare åkte New Jersey Devils på sin femte raka förlust i natt och laget är sämst i hela NHL genom sina nio segrar på 35 matcher.

Stjärnförvärvet Ilya Kovalchuk får ofta bära en stor del av skulden att laget går dåligt och i natt rann det över för honom. Han kastade handskarna mot Torontos Dion Phaneuf och man ser verkligen hur förbannad han är.

Det där är givetvis inte hans jobb med tanke på den lön han lyfter, samtidigt var det ganska kul att se just hur mycket känslor han visade. Men det är klart, när man har -25 i plus/minus och spelar i ligans sämsta lag kanske det inte är speciellt kul att spela hockey.
****
St. Louis Blues Jaroslav Halak stod för 32 räddningar när man nollade Nashville, segern betyder att man gick förbi just Nashville i tabellen och ligger nu på den sista slutspelsplatsen i väst.
****
Även om det inte är lika jämt som tidigare är det fortfarande jämt i väst. De skiljer fyra poäng mellan fyran Kings och elvan Coyotes. Två eller tre raka segrar kan med andra ord ge ganska stort utslag i tabellen.

Unga St. Louis Blues har verkligen hittat rätt den här säsongen. Man ligger tvåa i den västra konferensen och har vunnit fem raka matcher.

Det är inte någon storstjärna som ligger bakom deras segrar utan det är ett komplett lag som jobbar hårt för varandra. Man har till exempel inte en enda spelare som snittar över en poäng per match, något många andra lag i toppen har. Däremot har man en bra fördelning bland sina spelare, hela nio spelar har redan minst fem poäng på tio matcher.

Dessutom gör man livet väldigt svårt för sina motståndare. Man är det laget i ligan som låter motståndarna skjuta minst skott per match, endast 25,7 i snitt (Anaheim släpper t.ex. över 38 skott per match). Har man dessutom en målvakt (Jaroslav Halak) som räddar 94 procent av de skotten behöver man inte vara något mattegeni för att räkna ut att det är svårt att slå Blues just nu.

Inte minst hemma i Scottrade Center är man svårstoppade, man har vunnit alla sex hemmamatcher den här säsongen. I natt fick till exempel San Jose Sharks lämna arenan mållösa.

Jag tippade just Blues som årets stora utropstecken den här säsongen och det ska bli riktigt intressant att se hur länge de kan spela på den hör höga nivån. Kan de verkligen vinna sin division före bland annat Detroit?

Montreals nu 23-årige målvakt Carey price kan få en väldigt lång vinter. När han vaktade målet i lagets första försäsongsmatch släppte han in fyra mål och laget förlorade med 4-2 mot Boston. Publiken i Bell Centre var inte imponerade och buade ut sin målvakt.

– Ta det lugnt, vi har gått om tid. Vi kommer inte vinna Stanley Cup i vår första träningsmatch. Jag vet inte vad budskapet var men jag tycker inte att det är rätt väg att gå, sa Price själv till TSN efter matchen.

Jag förstår delvis fansens missnöje med att man valde att satsa på Price i stället för slutspelshjälten Jaroslav Halak men det är inte rätt väg att gå. Att direkt i säsongens första träningsmatch börja bua ut en enskild spelare lär inte hjälpa dem.

Just nu är Price deras förstemålvakt och då borde de stötta honom och är de missnöjda borde det missnöjet riktas mot lagets general manager Pierre Gauthier.

Skönt att höra dock att laget ställer sig bakom honom.
– Alla vi står bakom honom och stöttar honom, säger Mike Cammalleri.

Någonting säger mig att det kommer behövas.

Alla kommer ihåg hur fantastiskt bra Jaroslav Halak var i Montreal Canadiens mål under förra säsongens slutspel. Det är inte varje år man ser en målvakt gå in och spela på otroligt bra match efter match.

Han har visserligen skrivit på för St. Louis Blues nu men fansen i Montreal har inte glömt sin hjälte. Igår deltog han i ett välgörenhetsevenemang för ett barnsjukhus och skrev autografer och inte mindre än 5 000 fans kom för att få ett sista avsked.

Riktigt stort att fansen är så tacksamma trots att han har lämnat laget.

Målvakten Carey Price valde idag att skriva på för ytterligare två säsonger i Montreal. De har inte kommit ut några siffror än hur mycket kontraktet är värt men målvaktssituationen i Montreal har varit ett hett diskussionsämne bland fansen under sommaren.

Efter att man bytt bort slutspelshjälten Jaroslav Halak såg det ut som att Price var tänkt som etta men förhandlingarna har verkligen dragit ut på tiden men är nu alltså klara.

Price hade en ganska tung säsong och laget vann bara 13 av de 45 matcherna han vaktade målet men faktum kvarstår att han endast är 22 år och under alla sina tre säsonger i NHL har han haft en räddningsprocent runt 90-92 vilket är klart godkänt.

Målvakter är sällan vid toppen av sin karriär vid 22 års ålder och det finns helt klart potential i Price, frågan är bara hur mycket de tvingades betala honom för att stanna.

*****
Update: Kontraktet ryktas vara värt 5.5 miljoner dollar, med andra ord en cap hit på 2,75 miljoner dollar per säsong. Om det stämmer tycker jag personligen att Montreal har gjort en bra affär, allt under tre miljoner per säsong är en bra deal.