Curiositys uppdrag har kantats av framgångar, och nu kommer den senaste. Rinnande vatten har, som vi misstänkt, funnits på Mars yta. 2012-09-28 09:34

MARS. Ställ dig upp och gör honnör, civilist. Marsrovern Curiosity har utfört ett av de viktigaste uppdragen den skickades dit för, och tagit bilder som visar att vatten en gång strömmade på Mars yta. Därmed stiger sannolikheten för att liv ska ha kunnat uppstå där.

Spekulationerna om vatten på vår grannplanet har frodats i århundraden, men det är alltså först nu som bilder skickats tillbaka från Curiosity, där mark och stenar med tydliga tecken på vattenpåverkan visas upp. Mjukt rundade kanter på grus som ligger avtäckt indikerar att ett vattendrag en gång slipat till det.

– Vi kan på grund av storleken på småstenarna avgöra att vattnet rörde sig i en hastighet av ungefär en meter per sekund, någonstans mellan fotknöls- eller lårhöjd, säger William Dietrich på University of California i ett pressmeddelande på Nasas hemsida.

Curiositys landningsplats valdes just för att den såg ut att vara en uttorkad flodbädd, med samma tecken på vatten som många platser på Mars visar upp. Man trodde emellertid att den exakta punkten för landningen var en bit bort från den flodbädden, men dessa fynd tvingar forskarna på Nasa att omvärdera sina teorier.

Beskedet om vattenfyndet kommer oväntat tidigt, då man trodde att Curiosity skulle behöva färdas längre för att hitta det. Därmed är det det senaste av en lång rad turligheter för rymdbilen.

– Den största avvikelsen har hittills varit att vi inte stött på några egentliga avvikelser. Mycket överraskande, särskilt med tanke på hur komplext det vi pysslar med är, säger huvudforskaren på Nasas Marsutforskningsprogram Michael Meyer i pressmeddelandet.

Nu när vattentecken hittats är mottot för Curiosity att ”följa kolet”. Vid sidan av vatten är nämligen kol en av jordens viktigaste förutsättningar för liv, och man tror att det kan ha spelat lika stor roll för det eventuella livet som en gång kan ha funnits på Mars.