"Messi kan göra det lilla extra"

Kroatien nådde VM-final i Ryssland 2018 och reste till Qatar med drömmen om att på nytt få spela om fotbollens mest åtråvärda pokal.

En dröm som grusades på Lusail-stadion.

Och det av Lionel Messi – Argentinas storstjärna.

— Argentina är ett utmärkt lag, Messi med hans kvalitet och beslutsamhet plus 45 000 fans här, säger Kroatiens förbundskapten Zlatko Dalic.

— Inget behöver sägas om Messi. Han har spelat i 15 år och är förmodligen den bäste spelaren i världen. Han gör skillnaden i Argentina.

Den 35-årige världsstjärnan var inblandad i det mesta när Argentina vann med 3–0 och tog sig till första VM-finalen sedan förlusten mot Tyskland, 0–1, i Brasilien 2014.

Han satte själv 1–0 på straff i 34:e minuten och spelade sedan fram tvåmålsskytten Julian Alvarez till 3–0 i 69:e.

Där och då försvann guldchansen för Kroatien.

I stället får Dalic & Co repa mod och försöka spela hem bronset.

— Jag sade före matchen att det är en situation som vi kunde hamna i. Men det är ett svårt läge att hantera efter en sådan här förlust, säger han.

— Vi får försöka att psykologiskt komma tillbaka och vara redo på lördag.

Samtidigt är han inne på att bli "redo" är en nog så tuff uppgift.

— Spelarna är ledsna och känner att de kunde ha presterat bättre.