Biden: Katastrofläge i Hawaii efter bränder
Bränderna i Hawaii är en naturkatastrof av enorm omfattning. Det säger USA:s president Joe Biden som frigör federala nödinsatser för ögruppen och främst den hård drabbade ön Maui.
Brändernas lågor på främst ön Mauis västra kust har slukat den historiskt betydelsefulla kuststaden Lahaina.
Röken och hettan tvingade människor att försöka fly, vissa ut i Stilla havet. Eldsvådorna förvärrades av de orkanliknande vindar som drog in från söder.
Delstatens guvernör Josh Green skrev på sociala medier om utvecklingen i Hawaii sent på torsdagen:
"Vindarna börjar mojna. Antalet döda fortsätter att stiga."
Då var den officiella dödssiffran 36, sent på torsdagen svensk tid. Men då var det morgon i Hawaii, och en ny dag av katastrofinsatser väntade.
"I dag har president Joseph R Biden uttryckt att omfattande katastrof pågår i delstaten Hawaii och han beordrar federal hjälp till stöd för de insatser som görs av delstaten och lokalt i områden som drabbats av bränderna", skrev Vita huset i ett officiellt uttalande på torsdagen.
Hög prioritet
Därmed uppgraderas naturkatastrofen till en av de högsta risknivåerna, med omfattande federal hjälp till utsatta.
Dessutom kan utökade evakueringsinsatser göras, om så blir nödvändigt. Många försöker ta sig från Hawaiiöarna med flyg så fort de kan under den pågående katastrofen.
— Bränderna var stora och snabba i sina förlopp, det är först nyligen som vi har kunnat lägga vår armar kring dem och kontrollera dem, sade Adam Weintraub som är talesperson för Hawaiis katastrofmyndighet.
— Vi hoppas på det bästa, men är redo för det värsta, fortsatte han i en intervju med mediebolaget ABC.
Historiskt viktig
Men skador i främst Lahaina var redan ett faktum; staden har stor historisk och kulturell betydelse då kung Kamehameha II gjorde orten till kunglig centralort när han enat riket genom att bekämpa andra Hawaiiöars härskare i början av 1800-talet.
Historien har viktig betydelse för ögruppen som blev amerikansk delstat 1959.
Men inte mycket återstod i Lahiana, nästan inget gick att rädda, på grund av brändernas intensitet.
Maui är dessutom den näst största av Hawaii-öarna och har vanligtvis cirka 115 000 bofasta invånare.
Enligt officiella beräkningar har över 271 byggnader totalförstörts.
— Hundratals familjer har fördrivits från sina hem, konstaterade guvernör Josh Green.
