Återkomsten till Khan Yunis: "Det luktar död"
Civila återvänder till en sönderbombad stad som luktar död och förödelse. Sex månader av krig har ödelagt Khan Yunis i Gaza. Ingen vet hur många kroppar som fortfarande ligger begravda i ruinerna efter Israels tillbakadragande.
Khan Yunis ligger i södra delen av Gazaremsan, strax intill Medelhavets kust och runt en mil norr om Rafah. Det är Gazaremsans näst största stad.
Staden hade en befolkning på runt 400 000 innan kriget mellan Israel och Hamas bröt ut i oktober 2023. När Israel inledde sina offensiver mot norra Gaza strömmade ytterligare hundratusentals till Khan Yunis, vilket ledde till en alltmer ohållbar humanitär situation i staden.
Delar av Khan Yunis bombades i israeliska lufträder under krigets inledande månader. I december började israeliska markstyrkor ta sig in i staden i en större offensiv, vilket ledde till att stora delar av invånarna flydde söderut, mot Rafah invid den egyptiska gränsen.
I februari stormades Khan Yunis största sjukhus Nasser, där Israel hävdade att Hamasledare gömde sig. Läkare vid Nasser anklagade senare israeliska styrkor för att ha begått tortyrliknande övergrepp i samband med stormningen, något som Israel förnekat.
Sedan fyrbarnsmamman Maha Thaer återvände till Khan Yunis har hon inte kunnat sluta gråta. Stora delar av staden ligger i spillror. Människor försöker gräva fram anhöriga från raserade huskroppar.
Och så stanken.
— Det luktar död, säger hon till nyhetsbyrån AFP.
— Vi har ingen stad längre – bara bråte. Det finns absolut ingenting kvar.
Sedan israeliska styrkor i helgen drog sig tillbaka från Khan Yunis har människor sakta börjat återvända.
Bär madrasser
Från Rafah knappa milen bort, där över 1,5 miljon palestinier tagit skydd under månader av israeliska bombningar, rör sig en stilla ström av cyklar, åsnekärror och enstaka flakbilar genom dammet. Andra går till fots, skriver AFP, bärande plastpåsar och tvättkorgar lastade med de få ägodelar de har kvar.
Vissa bär på madrasser i förhoppningen att de fortfarande har ett hem att lägga dem i.
När följet når Khan Yunis passerar de det utbrända skalet av sjukhuset al-Salam. Fönstren är utblåsta, betongväggarna svarta av sot. Byggnaderna runtom är jämnade med marken av israeliska bomber och intensiva strider mellan israeliska soldater och terrorstämplade Hamas.
Trapporna borta
Maha Thaer har tur: hennes hus är bara delvis förstört. Andra möts av värre syner vid hemkomsten – eller lyckas inte hitta sina hus alls. Av många byggnader återstår bara högar av krossad betong och korrugerad plåt.
— Jag upptäckte att mitt och min grannes hus bara är rasmassor, säger Mahmoud Abdel-Ghani till nyhetsbyrån AP.
Najwa Ayyash kan inte nå sin lägenhet på tredje våningen, rapporterar BBC Radio 4. Trapporna är borta. Till slut lyckas hennes bror klättra upp och kasta ner några av de saker som finns kvar, däribland sommarkläder till barnen.
"Inget liv"
400 000 människor bodde i Khan Yunis innan det pågående kriget bröt ut den 7 oktober. Nu ligger skolor, affärer och sjukhus i ruiner. Det finns ingen mat, inget bränsle, inget vatten.
— Det finns inget liv här. De lämnade ingenting, säger Bassel Abu Nasser, som flydde i januari efter att en raket träffat hans hus, till AP.
Söndagens israeliska tillbakadragande från staden skedde hastigt och utan förvarning.
— Vi har gjort allt vi kunnat där, sade en högt uppsatt militär till israeliska Haaretz.
