Woods ser segerchans: "Om allt faller på plats"
Han fyller 50 nästa år, har krämpor både här och där och har bara lyckats fullfölja tre tävlingar på tre år. Men störst är han fortfarande – och Tiger Woods tror på segerchans i US Masters. Om allt faller på plats tror jag att jag kan vinna en till, säger han.
+ Woods debuterade som amatör 1995 och slutade 41:a.
+ Året därpå missade han cutten, för första och hittills enda gången under sina 25 starter.
+ 1997 vann han sin första major, på nya rekordet 18 under par och med tolv slags marginal.
+ Woods har även vunnit 2001, 2002, 2005 och 2019. Endast Jack Nicklaus har vunnit Masters fler gånger (sex).
+ Totalt har Woods spelat 96 tävlingsrundor på Augusta National. På de rundorna är han 86 slag under par.
+ Woods har spelat in 9 598 236 dollar i Masters, motsvarande runt 100 miljoner kronor.
Det är nästan svårt att greppa hur stor Tiger Woods är hos golfpubliken på Augusta National, men tisdagens scener säger en hel del. Klockan var bara strax efter 8 på morgonen när den 48-årige legendaren peggade upp för ett inspelsvarv tillsammans med Fred Couples och Justin Thomas. Trots den tidiga timmen trängdes tusentals åskådare utanför repen för att följa Woods förberedelser inför ännu ett Masters.
När han lite senare mötte media var det lika knökfullt i det stora presskonferensrummet.
Kan Woods göra det omöjliga igen och vinna en sjätte grön kavaj? Själv tror han att möjligheten finns.
— Jag har inte kommit till den punkten där jag inte tror att jag kan vinna, säger Woods.
"En utmaning"
Han var på gott humör inför det som blir karriärens 26:e start i Masters. Och skämtade om hur utmanande det är att spela Augustas backiga och kuperade bana, med tanke på hur sargad Woods kropp är.
— Alla slag som inte slås från tee är en utmaning, säger han med ett leende.
Woods har varit borta under långa perioder förr, för att sedan visa sig vara en Tiger med nio liv. Men det har aldrig tidigare gått lika lång tid utan att har har varit med och utmanat på toppnivå.
Efter den allvarliga bilkraschen för drygt tre år sedan har Tiger Woods i princip inte fått någonting av värde uträttat på golfbanan. Högerbenet blev illa sargat i olyckan och fotleden är numera stelopererad. I stället är det framför allt knät och ryggen som smärtar dagligen.
En kärlekshistoria
Planen inför året – att tävla en gång i månaden – har inte hållit så här långt.
— Jag trodde när jag var på Hero (på Bahamas i december) att en gång i månaden skulle vara en bra rytm. Det har inte riktigt blivit så. Men vi har majors varje månad från och med nu till juli, så förhoppningsvis kickar en gång i månaden in nu.
Kärleken till golfen och till att tävla är det som driver honom, säger Woods som fyller 50 i slutet av nästa år.
Och är det någonstans som Tiger Woods ska lyckas igen så är det väl just i Augusta, på banan och klubben som han har en lång kärlekshistoria med.
Det var här han tog sin första majortitel 1997, som 21-åring och med en rekordstor segermarginal på tolv slag.
Det var här han vann sin femtonde och senaste major för fem år sedan, en av golfhistoriens mest ikoniska triumfer.
— Jag vann min första major här och kramade min pappa, som ni såg. Sedan slöts cirkeln 2019 när jag fick krama min son. Den här tävlingen har betytt mycket för min familj och för mig. Jag skulle alltid vilja fortsätta spela den.
Klockan 19.24 på torsdag, svensk tid, inleder Tiger Woods sin 97:e tävlingsrunda på Augusta.
