BOSTON, MASSACHUSETTS. Målkungen Phil Kessel försvann till Toronto och Marc Savard var uppsatt på skadelistan halva säsongen. Det var en kombination som höll på att få ödesdigra konsekvenser för Boston Bruins.

Laget gjorde bara 206 mål under grundserien och var med den noteringen näst sämst i hela NHL, strax före Calgary. Tack vare exceptionellt försvarsarbete och målvaktsspel i världsklass av den finländske rookien Tuukka Rask smög Bruins sig med till slutspel. Väl där höll laget på att ställa till med en skräll. Brunbjörnarna tog kol på Buffalo Sabres i första rundan och hade ett bastant grepp om serien mot Philadelphia Flyers innan man trampade på ett bananskal och halkade ur slutspelet. Bruins fick som tredje lag i NHL-historien uppleva hur det känns att bli utslaget trots en 3-0-ledning i matcher.

Förlusten sved, men fansen fick snabbt anledning att se positivt på framtiden. Vid midsommar såg Bruins till att drafta supertalangen Tyler Seguin med ett av de draftval man fångade upp när Phil Kessel gick till Toronto. Kort därpå såg klubben också till att vässa offensiven genom att värva Nathan Horton från Florida Panthers. Horton ansågs vara en framtida storspelare när han valdes som tredje spelare i draften 2003. Succén har dock uteblivit. Horton har bara gjort fler än 30 mål en gång sedan NHL-debuten 2003 och fick aldrig spelet att stämma i Florida. Han är emellertid bara 25 år och i Boston finns det en övertygelse om att det ska släppa för Horton i och med klubbytet.

Det är inte bara frid och fröjd i "Beantown". Bruins har för mycket pengar investerade under lönetaket och kommer att tvingas till åtgärder på sikt. Marc Savards namn har varit flitigt förekommande i diverse trejdspekulationer, men frågan är om det i dessa tider av ekonomisk försiktighet finns någon klubb som är villig att svälja ett kontrakt som nästan sträcker sig ända fram till Savards 40-årsdag 2017.

Lönetaksproblemet blir en svår nöt att knäcka för general managern Peter Chiarelli. Och den kan mycket väl diktera hur lagets säsong utvecklar sig.

SPELAROMSÄTTNING
Nyförvärv: Nolan Schaefer, mv, CSKA Moskva (KHL), Nathan McIver, b, Vancouver, Jordan Caron, f, Rouyn-Noranda Huskies (QMJHL), Joe Colborne, f, University of Denver (NCAA), Nathan Horton, f, Florida, Gregory Campbell, f, Florida, Jeremy Reich, f, N Y Islanders, Tyler Seguin, f, Plymouth Whalers (OHL).
Förluster: Dany Sabourin, mv, Washington, Andy Wozniewski, b, Zug (NLA), Dennis Wideman, b, Florida, Vladimir Sobotka, f, St. Louis.
Kommentar: Nathan Horton och Tyler Seguin har potential att förbättra Bostons bristfälliga offensiv. Gregory Campbell ger dem dessutom mer sandpapper till tredjekedjan. Förlusten av Dennis Wideman är svåranalyserad. Backen var fantastiskt bra för två år sedan för att sedan floppa brutalt i fjol. Med Dennis Seidenberg klar för en fortsättning i klubben har Bruins ändå gett Zdeno Chara ett bra stöd.

POÄNGKUNGEN
Marc Savard
Trots sin upphackade fjolårssäsong får Marc Savard anses vara den Bostonspelare som har bäst förutsättningar att bli lagets poängkung. 33-åringen hade ett jobbigt år med en bruten fot, en knäskada och sedan en hjärnskakning efter Matt Cookes brutala tackling som kronan på verket. Om inte den lille playmakern blir kvar i Boston borde pålitlige tvåvägscentern Patrice Bergeron eller nyförvärvet Nathan Horton ligga bra till för att ta över kungakronan.

ROOKIEN
Tyler Seguin
Tyler Seguin seglade helt otippat upp som en stark utmanare till Taylor Hall inför NHL-draften. Många tror att 18-åringen, som vann poängligan i OHL i fjol, på sikt kommer att bli bättre än Hall. Trots det är det ingen självklarhet att han tar plats i NHL redan i år. Med tanke på Bostons krångliga lönetakssituation är det en enkel lösning för klubben att skicka tillbaka Seguin till OHL. Ska det bli NHL-spel för tonåringen kommer det att krävas ett utomordentligt bra träningsläger.

MÅLVAKTEN
Tuukka Rask
Klarar man av att konkurrera ut den regerande Vezina Trophy-vinnaren är man en talang utöver det vanliga. Tuukka Rask gjorde precis det när han med sitt stabila spel förpassade Tim Thomas till båstjänstgöring under stora delar av fjolåret. Rask är en av de bästa unga målvakterna i ligan och kommer att fortsätta att utvecklas den här säsongen. Vad Bruins ska ta sig till med Thomas är en alltmer alarmerande fråga. 36-åringen har en lönetaksträff på fem miljoner dollar i ytterligare tre år. Kontraktet är med andra ord omöjligt att trejda.

BACKEN
Zdeno Chara
Zdeno Chara kunde inte återupprepa succén som ledde till en Norris Trophy 2009. Lagkaptenen var ändå stabil säsongen igenom och en av de främsta orsakerna till att Bruins, trots sin brist på målskytte, kunde ta sig till slutspel. 33-åringen är allt jämt en av de tuffaste backarna att spela mot i hela NHL.

DRAFTVALET
Tyler Seguin
Draftvalen som kom till Boston från Toronto i Phil Kessel-trejden ser ut att betala sig riktigt bra för Bruins. Eftersom Toronto hade en så pass usel säsong fick Bruins välja som andra lag efter Edmonton Oilers. Tyler Seguin är en framtida förstacenter som har liknats vid såväl Steve Yzerman som Peter Forsberg. Han är först och främst en playmaker, men visade under fjolåret sig ha en näsa för målet. 48 mål fick han ihop i OHL.

PROGNOSEN
Lönetakssituationen ser mörk ut för Boston. "Tack vare" den allvarliga knäskada Marco Sturm drabbades av i slutspelet får klubben respit under säsongsinledningen. Om inte general managern Peter Chiarelli tvingas göra något extremt för att städa upp i oredan ska Bruins vara en klubb för slutspelet, men precis som i fjol kommer man antagligen att vara ett lag som dansar på den tunna gränsen mellan hopp och förtvivlan.

Hockeysverige.se