Helber pekar ut Landeskog: ”Kan bli avgörande i OS”

I torsdags landade Juniorkronorna på svensk mark igen efter guldsuccén i Minnesota.

Sveriges första JVM-guld på 14 år och den största blågula hockeyframgången sedan Tre Kronors VM-guld 2018.

Åren sedan VM-guldet i Köpenhamn har kantats av frågetecken för svensk ishockey och bristen på guld på senior- och äldsta juniornivå.

Den svenska modellen har varit ifrågasatt.

”Tror på det vi gör”

Amerikanen Mike Helber – som bott i Sverige sedan 1992 – anser att de frågetecknen kan bytas ut mot utropstecken.

— Vi svenskar är väldigt bra på att ifrågasätta våra modeller, nu vet vi att det fungerar. Givetvis ska vi ifrågasätta saker och ting och göra dem bättre. Vi ska inte heller bli kaxiga på ett felaktigt sätt, men vi måste tro på det vi gör.

— Det här är ju ett bevis på att ett litet land med 10–11 miljoner människor kan tävla med USA som är tio gånger så stora och med Kanada som är fem gånger så stora, säger Helber, strategisk sportchef sedan hösten 2024 med uppdraget att göra svensk ishockey bäst i världen.

Den starka lagsammanhållningen i JVM, som lyfts fram av flera av spelarna, är något som också kan bli en framgångsfaktor i OS.

”Ofattbart bra jobb”

Tre Kronor har kort om tid tillsammans inför OS, men större delen av laget spelade tillsammans i Four Nations förra vintern och flera av spelarna har varit med i de senaste årens VM.

— Sverige är extremt duktigt på det här och svenska spelare är ödmjuka. Det jag har hört om exempelvis Gabriel Landeskog och att han är en fantastisk ledare... jag känner honom inte alls, men det finns små, små saker och det tror jag kan bli avgörande. Jag såg ju Jack Berglund i JVM som gjort ett ofattbart bra jobb som lagkapten, säger Helber.

På frågan om vad JVM-guldet betyder för svensk ishockey lyfter han fram intresset, men framför allt hockeygymnasierna runt om i landet.

— Idrottsgymnasierna i Sverige är världsunika på det sättet att man skapar träningstider på dagtid för ungdomarna. Det ska vi värna om till hundra procent, säger Helber.

Mike Helber åkte inte med laget hem till Sverige, utan tar sig i stället till damernas junior-VM (U18) som börjar på söndag i Nova Scotia, Kanada.

Förhoppningarna?

— Jag hoppas att vi kan konkurrera med egentligen alla länder. Kanada och USA är ju de bästa, men vi siktar just nu på att bli bäst i Europa i allt vad vi gör. Det är från våra U18-tjejer hela vägen upp till Damkronorna. Jag hoppas att vi kan visa det här, säger han.