Toronto brukar kallas för hockeyns Mecka och det är på gott och ont.
Ingenstans i NHL blir spelarna och klubben så skärskådade som där – speciellt när det går dåligt.
Oliver Ekman-Larsson gjorde en bra NHL-säsong, blev uttagen till OS – men var på vippen att bli bortbytt i röran runt laget som underpresterade och missade slutspel.
Med bara några dagar kvar till sista övergångsdatum, i början av mars, blev backstjärnan plötsligt placerad på läktaren i två matcher. En signal om att den svenske backen var på väg att bli bortbytt.
Väntade andra barnet
I samma veva skulle han och hans sambo få sitt andra barn. Han erkänner att det skapade en viss oro hos honom och familjen.
— Det är klart, jag har aldrig varit med om att bli trejdad mitt under säsong, och vi var några veckor från att få vår son. Det var speciellt, berättar han efter en Tre Kronor-träning.
Nu blev det ingen bytesaffär och Oliver Ekman-Larsson är kvar i klubben.
— Jag sajnade med Toronto för att jag vill vara där och trivs jättebra, så jag är glad att jag inte blev bortbytt, säger ”OEL” som blev Stanley Cup-mästare med Florida för två år sedan och ser potentialen i Toronto där William Nylander är en av stjärnorna.
Efter säsongen har såväl general manager som tränare sparkats.
Sundin i ledningen
John Chayka kommer in som ny general manager och Mats Sundin som hans rådgivare. Chayka blev nagelfaren redan på första presskonferensen – men ”OEL" hade honom i sin gamla klubb Arizona och har bara gott att säga. Han ser också fram emot att få jobba under Sundin.
— Toronto är en hockeytokig stad, det är väldigt höga krav. Vi ser jättemycket fram emot att ha John och ”Sudden”. Det kan bli jättebra.
Ekman-Larsson gör sitt åttonde VM och spelar han alla matcher kliver han upp på topp 10 över de svenska herrar som spelat flest VM-matcher.
— Det känns självklart att ställa upp. Varje gång man får chansen att dra på sig landslagströjan... det är något man har drömt om sedan barnsben och vuxit upp med, säger han.
Ekman-Larsson var 18 år gammal när han gjorde VM-debut 2010 och känner igen sig i dagens JVM-guldhjältar som fått chansen.
— Jag minns bara hur alla ställde upp och fick mig att känna mig välkommen och bekväm. Så det är lite det, är man bekväm så släpper man loss och spelar sin bästa hockey, så det är framför allt det jag försöker bidra med, säger han.
Tre Kronor har vinglat i starten i VM, men ”OEL” säger att tiden talar för laget.
— Det är laget som lär sig mest under turneringen som har den bästa chansen.
