"Vi förtjänar mer respekt"

RÖDOVRE. Ett land förknippat med mozzarellaost, pasta, pizza och så klart – fotboll. Men det spelas också hockey i Italien. Hockeyspelarna är dock vana vid att få stå i fotbollsstjärnornas enorma skuggor.

– Det är ett väldigt fotbollsdominerat land, det är bara så det är. Vi kan inte oroa oss för det. Vi spelar för oss själva och folket som gillar hockey och stöttar oss, säger målvakten Daniel Bellissimo till Nyheter24.

Under 1970- och 80-talet pendlade landslaget mellan B- och C-VM. Men på 90-talet fick den italienska hockeyn ett uppsving och har sedan dess hållit till i den högsta gruppen, bland alla stornationer.

Bellissimo menar att den italienska ligan är underskattad.

– Det är många spelare i den italienska ligan som har hockeyn som heltidsjobb, men det är många som spelar på halvtid också. Jag tror att det ser ut så i andra länder också. Förra året i Karlskoga behövde halva laget ha ett deltidsjobb. Det är orättvist att peka ut den italienska ligan som en deltidsliga. Jag tycker att den förtjänar mer respekt, för det spelar många bra spelare där.

Många spelare söker sig utomlands. I VM-truppen återfanns förutom Bellissimo (Karlskoga) även Nick Plastino (Karlskoga) och Matt DeMarchi (Västerås) i hockeyallsvenskan den gångna säsongen.

– Den italienska ligan har många bra spelare. Varje lag har nästan tio importer vilket höjer nivån. Skillnaden är stor om man jämför Italien och Sverige. I Sverige är det fler aktiva vilket gör att de kan utveckla spelarna och göra ligorna bättre, säger Bellissimo.

Truppen kryllar också av dubbelpassare, som har både kanadensisk och italiensk nationalitet, men Bellissimo tror inte att det påverkar truppens mentalitet.

– Nej, jag tror inte att det ändrar lagkänslan. Varje spelare i omklädningrummet har italienskt pass och har bott i Italien och varit en del av den italienska hockeyn. Vi förtjänar alla att vara med i laget.

Vad är er styrka?

– Styrkan i laget är att vi jobbar riktigt hårt, är disciplinerade och följer vår game plan. Vi försöker att inte ge bort mål för att vårt spel fallerar. Jag tycker också att vi har många grabbar som är hungriga, vill bevisa något och försöka ta sig uppåt i sina karriärer.

Vem är er nyckelspelare?

– Jag tycker att det är orättvist att ta ut några spelare i laget och säga att de är nyckelspelare. För att vara framgångsrik måste varje kille spela sitt bästa och göra sin roll. Vi kan inte förlita oss på några spelare.

Vad tycker du om att Nyheter24 klassar er som ett blåbärslag?

– Kalla oss vad ni vill. Vi vet att vi har ett bra lag. Om vi håller oss till vår matchplan och spelar på vår maxnivå så kan vi sätta avtryck.