American Idol är ett av de absolut mest populära tävlingsprogrammen som tar tillvara på okända sångtalanger.

Showen är ett franschiseformat som skapades av Simon Fuller från den brittiska förlagan Pop Idol som sändes 2001-2003. Även här i Sverige har tittare kunnat följa de svenska uttagningarna i TV4:s Idol. TV-kanalen Fox började sända American Idol 2002 och programmet har slagit flera tittarrekord under åren. Exempelvis finalen av säsong nio i maj 2010 drog hela 500 miljoner tittare.

De som sökte till programmet skulle vara mellan 16 och 28 år och inte vara kontraktsmässigt bundna till något skivbolag. Under de sökandes auditions har flera olika domare suttit i juryn, såsom Randy Jackson, Paula Abdul, Kara DioGuardi, Ellen DeGeneres, Jennifer Lopez, Mariah Carey, Keith Urban, Nicky Minaj och Simon Cowell. Simon gick senare över till att leda den amerikanska versionen av The X Factor istället.  

Under alla år har Ryan Seacrest varit programledare för American Idol, men hade under den första säsongen sällskap av komikern Brian Dunkleman. 

Efter uttagningsavsnitten sändes finalerna live från en studio i Los Angeles inför publik, under åtta till elva veckor. Vinnarens pris var en miljon amerikanska dollar, bundna till ett skivkontrakt med ett etablerat skivbolag. I princip alla vinnare har haft stora framgångar som artister efter sin medverkan i Idol och även en hel del finalister har haft en strålande karriär. Några av de mest kända vinnarna har varit artister som Kelly Clarkson, Carrie Underwood, Taylor Hicks och Jordin Sparks.