Alla länder runt om i världen har någon form av formell lagstiftning – en lista över saker man får och inte får göra. Väljer en person att bryta mot dessa regler kallas det för ett brott. En person som blir ertappad med att bryta mot lagen riskerar att lagföras och dömas av landets rättsväsende. 

Ett straff kan till exempel vara böter eller fängelse. 

En person kan också straffas för moraliska överträdelser och oskrivna regler. En person som är otrogen mot sin partner kan straffas genom att bli lämnad, en person som är elak mot någon kan straffas genom dåligt samvete och ångest. 

Brott och straff kan också syfta på romanen med samma namn från 1866, skriven av ryske författaren Fjodor Dostojevskij. 

Boken ses som en av de stora klassikerna inom världslitteraturen, och handlar om den unge Raskolnikov som mördar en pantlånerska i Petersburg (dåvarande St: Petersburg). Boken behandlar mördarens ångest och hur den påverkar alla människor runt omkring honom.