Filmfestivalen motiverar tilldelningen med De Niros genuina stil "som tar sig uttryck i ett milt leende eller en hård blick", vilket gjort honom till "en legendar inom filmen", heter det i ett pressmeddelande.
De Niro, som var festivalens juryordförande 2011, säger att han har "nära känslor" till festivalen.
"Speciellt nu när det är så mycket i världen som drar oss isär för Cannes oss samman", säger han i pressmeddelandet.
Robert De Niro, 81, slog igenom 1973 i "Dödspolarna", regisserad av Martin Scorsese, och fortsatte sedan med samarbetet med honom i "Taxi driver" 1976. Det stora genombrottet kom 1974 med en central roll i "Gudfadern 2" av Francis Ford Coppola.
Efter terrorattacken den 11 september 2001 grundade De Niro filmfestivalen Tribeca i New York.
Han hamnar nu i samma sällskap som bland annat Meryl Streep, Jane Fonda, Harrison Ford och George Lucas.
