Arsenik, bly och kvicksilver användes vid tryckning av böcker med främst gröna omslag på 1800-talet. Problemet har uppmärksammats av universitetsbibliotek världen över och på flera håll pågår inventeringar i projektet The Poison Book (den giftiga boken). Böckerna kan utgöra en hälsofara än i dag.
— Det är ett problem som inte kommer att försvinna. Snarare kommer giftiga böcker att bli mer skadliga när de blir äldre och faller sönder, säger Jessica Burge, biträdande chef för bibliotek och museer vid St Andrews universitetet i Storbritannien till BBC.
Förra året rensade Frankrikes nationalbibliotek ut fyra ”giftiga” böcker och i norra Tyskland pågår en inventering av samtliga böcker från mitten av 1800-talet. Men potentiellt hälsofarliga böcker finns även på svenska bibliotek. På Umeå universitetsbibliotek återfanns arsenik i 74 procent av 420 böcker med grönt pigment, visar en studie. Även vissa böcker utan grönt pigment hade ett mätbart arsenikvärde.
Det nya instrumentet är en vidareutveckling av en spektrometer, som används för att hitta mineraler i bergarter. Den nya prototypen fungerar även på färgpigment men är mindre och billigare än en fullskalig spektrometer. Genom att identifiera böckerna med gifter kan de personer som vill läsa dem skydda sig med handskar och annan skyddsutrustning.
