Det är forskare vid Harvard som upptäckt att en särskild sorts havssniglar helt enkelt stjäl organeller – cellens motsvarighet till organ – från andra organismer och inlemmar dem i sin egen kropp.
Havssnigeln, Elysia crispata, lever i tropiska vatten i västra Atlanten och Karibiska havet. Forskarna har sett att den tar organeller som utför fotosyntes av andra och förvarar dem inne i sin egen kropp.
Fungerar som nödranson
Eftersom de små delarna utför fotosyntes kan de förse havssnigeln med näringsämnen. Det fungerar som en nödranson i bistra tider. Andra havssniglar stjäl organeller som gör att de kan attackera andra genom att sticka eller att lysa i mörkret.
“Jag tror vår främsta wow-känsla var när vi förstod att havssnigeln stjäl superkrafter", säger Amy Si-Ying Lee, som forskar i cellbiologi och är en av studieförfattarna i ett pressmeddelande.
Havssniglarna kan också ge ledtrådar om avgörande delar i evolutionen, när en cell tar upp en annan cell och gör den som en del av sig. Vissa viktiga delar i våra egna celler som mitokondrier som producerar energi, har uppstått på det viset. Men i havssnigelns fall sker det under en livstid, enligt studien som publiceras i tidskriften Cell.
Små harpuner
Det är inte bara en sorts snigel som håller på med detta. I ett annat forskningsprojekt undersökes en annan släkt av havssniglar som äter havsanemoner. De låter deras giftiga delar passera genom matsmältningssystemet för att sedan montera dem på sin egen rygg. Sniglarna kopplar ihop de stulna delarna med sitt eget nervsystem och kan sedan avfyra dem som små harpuner mot fiender.
