Efter en avslutad cancerbehandling kan cancercellerna som inte dör ligga vilande i kroppen i åratal, gömda i organ som lungor, lever och hjärna.
Studien visar att luftvägsinfektioner som influensa och covid-19 kan väcka de ”sovande” cellerna enligt National Geographic, som refereras av TV4 Nyheterna.
Forskarna har studerat möss med vilande cancerceller i lungorna. När mössen infekterades med influensa eller coronaviruset aktiverades cellerna och började växa snabbt – för att sedan återgå till dvala. Trots det hade cancercellerna hunnit öka hundrafalt, vilket kan öka risken för återfall.
Studier av cancerpatienter under pandemin visar också på kopplingen. För dem som fick covid-19 ökade risken för lungmetastaser och cancerrelaterad död, även flera år efter den ursprungliga cancerdiagnosen.
Anledningen verkar vara proteinet interleukin-6, som immunförsvaret använder för att bekämpa infektioner. När proteinet möter de sovande cancercellerna hjälper det dem att växa i stället för att ligga kvar i dvala.
Många patienter kan leva hela livet utan att cellerna vaknar, men för vissa kan en infektion trigga tillbaka cancern. Forskarna uppmanar därför cancerpatienter att hålla sig uppdaterade med vaccinationer mot luftvägssjukdomar.
