Blodprov kan avslöja parkinson – åratal innan symtom

Det finns inget botemedel mot parkinson, och när den kroniska sjukdomen upptäcks har den ofta redan orsakat betydande skador.

— Parkinson diagnosticeras ofta först när man redan fått problem med rörligheten, skakningar eller inte kan äta ordentligt längre. Tidigare studier visar att då är minst hälften, ofta mer, av alla relevanta hjärnceller redan döda, säger Annikka Polster, biträdande universitetslektor vid Chalmers.

Hon har lett studien, som publicerats i tidskriften NPJ Parkinson's Disease, där forskarna tittat på två typer av genprocesser: kroppens dna-reparation och cellernas stressrespons. Med hjälp av maskininlärning upptäckte forskarna ett mönster.

— Bland friska personer och personer med fullt utvecklad parkinson syntes ingen skillnad i hur aktiva de här generna var. Men hos dem med tidig parkinson var generna mycket mer aktiva, säger Annikka Polster.

”Nya möjligheter"

Det innebär att forskarna skulle kunna upptäcka parkinson hos personer som ännu inte fått några motoriska symptom – den tidiga fasen kan pågå i uppemot 20 år. Förhoppningsvis kan det i förlängningen leda till att nya behandlingar eller förebyggande mediciner.

— Kan behandlingar som redan finns vara gynnsamma i det stadiet? Kan det förhindra försämring? Det öppnar många nya möjligheter för hur vi kan adressera den här sjukdomen i vad som förhoppningsvis är ett tidsfönster när vi fortfarande kan rädda många celler, säger Annikka Polster.

— När vi pratar om precisionsmedicin pratar vi om att ge rätt behandling till rätt patient. Men vi måste också ge den vid rätt tidpunkt – och det är vad vår studie tillför.

Screening med blodprov

Att det går att upptäcka i ett enkelt blodprov öppnar för breda screeningtest, något som enligt forskarna i teorin skulle kunna implementeras i sjukvården redan om fem år.

— Det beror såklart på finansiering av forskningen. Men i teorin är det inte svårt att screena för det här, om tillräckligt med resurser tillförs.

Den långsiktiga drömmen, säger Annikka Polster, är såklart att forskningen på sikt ska kunna leda till att ett botemedel mot parkinson utvecklas.

— Men det är fortfarande långt borta, säger hon.