De kardinaler som ännu inte fyllt 80 år när en påve avlider eller avgår får vara med och utse en efterträdare. I dag finns det över 250 kardinaler runt om i världen, men endast 135 av dem är under 80 år. Två kardinaler har meddelat återbud av hälsoskäl, vilket innebär att 133 kardinaler från hela 71 länder väntas till Vatikanen.
Vad gäller för att bli påve?
Formellt kan alla döpta och ogifta katolska män väljas till påve, men det är en oskriven regel att denne väljs ur kardinalskaran. Senast en icke-kardinal valdes var år 1378. För att utses till påve krävs minst två tredjedelar av kardinalkollegiets röster.
Hur går omröstningen till?
På konklavens första dag firas mässan i Peterskyrkan innan kardinalerna sjungande tågar in i Sixtinska kapellet. När de som inte är röstberättigade har lämnat rummet låses dörren från insidan. Varje kardinal svär en ed om tystnadsplikt och att följa sitt samvete. Första dagen hålls en sluten omröstning, sedan upp till fyra per dag tills någon fått två tredjedelars majoritet.
Kardinalerna handskriver sitt påveval på en röstsedel och bär fram det vikta papperet till en urna vid altaret, där röstsedlarna räknas omsorgsfullt och i omgångar.
Flera konklaver har tagit en dag medan den längsta varade i tre år, mellan 1268 och 1271. Från den 34:e omröstningen kan det fattas beslut om att rösta på de två kandidater som fått flest röster i den senaste omgången.
Vit rök signalerar ny påve
Efter varje omröstning träs röstsedlarna på en tråd, som sedan bränns i en specialinstallerad kamin. Om röken från kapellet är svart betyder det att voteringen varit resultatlös. Vit rök signalerar att en ny påve valts.
Färgen styrs med hjälp av kemikalier i kaminen och är ett sätt att kommunicera med omvärlden. Detta då kardinalerna är helt isolerade och utan tillgång till internet, telefoni eller nyhetsmedier.
LÄS MER: Påve Franciskus är död
Vad händer när valet är klart?
När den nye påven accepterat uppdraget och tillkännagett sitt påvenamn tas denne till Tårarnas sal, där han får ta på sig påvens vita klädnad. Kort därpå går kardinaldiakonen ut på Peterskyrkans balkong och säger de bevingade orden: "Habemus Papam" (Vi har en påve). Installationen sker omkring en vecka senare.
Källor: Katolska kyrkan, AP, CNN, Vatican News med flera
