På Rädda Barnens sex center i det krigshärjade området får unga formulera sina önskningar och sätta upp dem i ett moln. Men molnet är nu fullt av dödslängtan.
— De säger ”där kommer jag ha mat, där är min mamma eller pappa". Det kan inte bli värre, konstaterar Cummings på telefon från Dayr al-Balah, söder om Gaza stad.
— Läget är så desperat. Jag känner mig som en trasig skiva, vad kan vi säga eller göra för att det ska bli bättre för Gazas barn?
Tårar på klinik
Likt kollegor på andra hjälporganisationer vädjar Cummings till omvärlden om en omedelbar vapenvila i kriget som bröt ut efter islamiströrelsen Hamas terrorattack mot Israel i oktober 2023. Hon betonar även vikten av en drastisk ökning av nödhjälp till det bombarderade landområdet.
Svält har konstaterats i delar av Gaza och i tisdags larmade FN:s barnfond Unicef om att 26 000 barn där lider av akut undernäring. Över 10 000 av dem finns i Gaza stad där Israel nyligen inledde en utökad offensiv och varifrån palestinier flyr i ökande takt.
Många av dem är utmattade och saknar tält, förnödenheter och någonstans att ta vägen. Att hungersnöden är en påtaglig del av vardagen är tydligt på Rädda Barnens näringsklinik i Khan Yunis, enligt Cummings. När hon häromdagen satte sig intill en av de köande familjerna och frågade hur de fick tag i mat började mammans tårar rinna. Hon hade tre barn med sig till kliniken, varav ett var akut undernärt.
— Mamman berättade att hon skickar ut sina äldre barn för att leta efter vatten och något att äta. Hon sa att det var fel, att de borde gå i skolan. Men familjen överlever knappt.
Blir radikaliserade?
Att i nuläget sia om krigets långsiktiga konsekvenser för Gazas unga är svårt. De allra flesta har missat två års skolgång och sett sitt hemområde läggas i ruiner. De tampas med hungersnöd, kroppsliga skador och i värsta fall självmordstankar.
— Det är lager på lager på lager – inte bara fysiskt utan även mentalt. Nu måste vi fokusera på deras omedelbara behov, att rädda liv, men det är djupt oroande att tänka på de långsiktiga effekterna, säger Cummings.
— Barnen här har förnekats sina rättigheter och sitt värde. Det finns en risk för att det i längden kan leda till hat och radikalisering.
Hon sammanfattar situationen som ”en katastrof på en katastrof” och varnar för att de överfulla flyktingområdena söder om Gaza stad är ett ”perfekt recept” för ännu en folkhälsokris.
— Det går att rädda barnen här, men vi måste få till en vapenvila nu. Vi kan inte bara skriva av en hel generation.
