Den 28-årige kinesen kammade hem motsvarande nära 6,5 miljoner kronor för den mycket oväntade VM-titeln.
Inte för att Zhao Xintong saknar talang, för fyra år sedan vann han exempelvis de brittiska mästerskapen. Men resan till att bli världsmästare har trots det varit spektakulär.
Inblandad i spelskandal
Sedan september har Zhao nämligen tvingats spela som amatör, ett nödvändigt ont efter en 20 månader lång avstängning till följd av en spelskandal 2023 där han erkände att han bettat på sig själv. Tio kinesiska spelare var inblandade i skandalen och två stängdes av på livstid.
Zhao Xintong har dock lyckats ta sig tillbaka, men på grund av sin amatörstatus tvingades han ta sig förbi fyra kvalrundor bara för att ta sig till huvudrundan i VM i Sheffield, där han också bor.
Det stoppade honom inte och på vägen till finalen utklassade han bland annat sjufaldige världsmästaren Ronnie O'Sullivan i semifinalen förra veckan. I måndagens final besegrade han sedan walesaren Mark Williams med 18–12 och blev den blott tredje kvalspelaren i turneringens 48-åriga historia att vinna VM.
En gång tidigare hade en kinesisk herrspelare nått VM-final. Ding Junhui fick dock nöja sig med att bli tvåa 2016.
— Jag kan inte begripa vad jag har ställt till med. Det är fantastiskt. Jag var så nervös i kväll. Mark är en toppspelare och pressade mig hela tiden. Han är den bäste, säger Zhao.
"En ny superstjärna"
Men 50-årige Mark Williams, som hade hoppats bli tidernas äldste världsmästare, kan inte annat än lyfta på hatten åt sin motståndare.
— Jag känner inget annat än beundran för det han har presterat, sättet på vilket han tog sig genom kvalrundorna. Han har inte spelat på två år och så spöade han alla, säger Williams och lägger till:
— Den här sporten har fått en ny superstjärna.
Den förste kinesiske världsmästaren i snooker är Zhao Xintong ändå inte. Landsmaninnan Bai Yulu tog hem VM på damsidan redan förra året.
