Jonas Vingegaard, som vann Tour de France 2022 och 2023, såg torsdagens och fredagens extremt tuffa bergsetapper som möjligheter att ta igen Tadej Pogacars försprång i sammandraget.
Vingegaard och hans stall gjorde allvarliga försök, men Pogacar hade stenkoll på läget och gav aldrig dansken en chans att rycka.
När en trött och oväntad passiv Vingegaard kom i mål som tvåa i fredagens etapp, med Pogacar tätt bakom sig, var striden om slutsegern i praktiken klar.
Tuffa dagar
Efter målgången vittnade Tadej Pogacar om att han haft det jobbigt, trots att han hela tiden såg pigg ut.
— Det har varit tufft de tre sista dagarna. I dag är jag glad att det är över, säger han i Eurosports sändning.
Visserligen återstår en bergig lördagsetapp över 184 kilometer samt den 132 långa avslutningsetappen med målgång i Paris. Men det mesta talar för att Pogacar, som vann 2020, 2021 och 2024, kommer att ta sin fjärde totalseger.
Hans ledning på fyra minuter och 24 sekunder före tvåan Vingegaard, är en evighet med tanke på att han visar prov på toppform samtidigt som dansken sett blekare ut och fått kämpa mer i backarna.
Pogacar vill dock tona ner förväntningarna:
— Du vet aldrig vad som kan hända. Det här är Tour de France och det återstår två dagar. Det gäller att vara koncentrerad och köra, säger han.
Sjuka kor
Fredagsetappen blev annars 30 kilometer kortare. Orsaken var ett utbrott av en smittsam hudsjukdom hos kor i ett område cyklisterna skulle passera, där lantbrukare tvingades avliva sina djur.
”I ljuset av den bestörtning som de lokala lantbrukarna upplever och för att tävlingen fortsatt ska kunna genomföras på ett smidigt sätt har det i enlighet med relevanta myndigheter beslutats att sträcka 19 modifieras”, heter det i ett uttalande.
