När basketherrarna förbereder sig inför sitt första mästerskap sedan 2013 riktas strålkastarna mot Pelle Larsson.
24-åringen kommer från en succéartad debutsäsong med Miami Heat i NBA och är landslagets storstjärna.
"Inte jobbigt"
— Pelle är väldigt ödmjuk och känns som en självklar del av laget. Det är bara positivt att ha honom med. Han är en bra spelare, men även bra lagkamrat, säger lagkapten Ludvig Håkansson och fortsätter:
— Han har varit med innan också och han glider in i det här laget precis som alla andra.
Håkansson betonar lagets erfarenhet tillsammans.
— Vi har haft samma lag i flera år, och nu får vi Pelle som ett stort plus. Det är många som växt upp tillsammans. Mentaliteten är att vi är underdogs som kan överraska.
Veteranen Viktor Gaddefors har samma bild av Pelle Larsson.
— Han förtjänar all cred för sin insats i NBA. Att ha honom här är bara jättebra för oss. Det är inte jobbigt med allt fokus på Pelle, vi är snarare glada över att han är med och vill hjälpa oss.
Gaddefors ser också Larsson som en förebild som kan höja laget.
— Jag lär mig saker från Pelle hela tiden. Han är på en nivå jag aldrig varit på, och det inspirerar oss andra.
”Det klickar”
Både Håkansson och Gaddefors lyfter fram lagkemin som en avgörande faktor för Sveriges chanser i EM.
— Vi har en väldigt tajt grupp, både på och utanför planen. Det gör att vi kan spela avslappnat, säger Håkansson.
Han berättar att laget gör gemensamma aktiviteter för att stärka samhörigheten ännu mer, som att spela golf tillsammans.
— Man känner i gruppen om det klickar eller inte och det känns verkligen som att det klickar. Vi är glada och stöttar varandra. Det är en viktig del av vår styrka, säger Gaddefors.
Sverige går in i gruppspelet mot starka motståndare som Litauen och Tyskland. Håkansson och Gaddefors är överens om att laget kan överraska. Av de sex lagen i gruppen går fyra vidare.
— Det kommer krävas två–tre vinster för att gå vidare och det blir otroligt svårt. Men inte omöjligt, säger Håkansson.
På onsdagen spelar Sverige genrep mot Estland på Hovet.
EM inleds den 27 augusti och spelas i fyra länder – Cypern, Finland, Lettland och Polen.
