I dag inleds världens tredje största sportevenemang - rugby-VM - som i år arrangeras av landet som anser sig vara rugbyns hem och själ - Nya Zeeland. Och att just Nya Zeeland är storfavoriter till att ta hem bucklan för första gången sen 1987 råder det ingen tvekan om.
- Nya Zeeland ÄR rugby och vinner inte All Blacks, som deras landslag kallas, kommer det att bli en jobbig tid där nere, säger Nyheter24:s chefredaktör Ehsan Fadakar som själv utövar sporten och ska befinna sig på plats under tre av den sju veckor långa turneringen.
En forskningsrapport som släpptes i början av augusti visar att hustrumisshandeln ökar avsevärt i Nya Zeeland varje gång All Blacks förlorar en rugby-match. Då bucklan, som kallas Webb Ellis Trophy, sedan 24 år varit den heliga graalen för All Blacks-fansen kan ett misslyckande få större konsekvenser än de idrottsliga.
- Det är på liv och död, Nya Zeeland förväntar sig att bli mästare, de har floppat gång på gång trots favoritskap, nu ska det inte finnas några ursäkter.
Som att bli påkörd av en buss i 40 kilometer i timmen
Rugby-VM kommer att spelas mellan den 9 september och 23 oktober. Av de 20 länder som deltar är det endast fyra som vunnit VM tidigare, av sex spelade världsmästerskap.
Förutom Nya Zeeland räknas även dubbla mästarna Australien och de regerande mästarna Sydafrika bland favoriterna.
- Det kommer att stå mellan de tre länderna, men samtidigt ska man aldrig räkna bort England eller Frankrike. De båda länderna har varit i final tidigare, och England lyckades faktiskt vinna som första europeiska lag 2003 och tog sig till final 2007 trots en usel form inför VM-slutspelet i Frankrike.
Varje lag får registrera 30 spelare till turneringen. Trots att det är dubbelt så många som får starta en match så räcker ibland inte antalet. Forskningsrapporter har visat att en rugbyspelare på den här nivån, i ett VM, tar lika mycket stryk under en match som en vanlig människa skulle få om denne träffades av en buss i 40 kilometer i timmen.
- Rugbyspelare har blivit större, starkare, snabbare och hårdare. Sporten är i dag inte vad den var för 15 år sedan och verkligen inte vad den var innan första VM:et spelades 1987.
Upplägget
De 20 deltagande länderna är uppdelade i fyra grupper. Alla möter alla i gruppen och sen går ettan och tvåan vidare till kvartsfinal. Matcherna kommer att spelas i elva olika städer - men det är Auckland som kommer att arrangera semifinalerna och finalen.
- Det kommer att vara en mäktig fest så länge Nya Zeeland blir kvar i turneringen, det är nog få som hoppas att de inte når final, då kan VM-känslan dö ut ganska snabbt, konstaterar Fadakar och fortsätter:
- Dessutom är VM extra viktigt efter jordbävningen som drabbade landet i februari i år, en fest är exakt vad det lilla landet behöver.
VM sänds i svensk teve
Även i Sverige kan vi följa VM varje dag. TV10 har valt att storsatsa och sänder några av de allra största matcherna, bland annat premiären på fredag där Nya Zeeland förväntas krossa ö-nationen Tonga.
För er som aldrig sett en rugbymatch, förvänta er detta:
- Det kommer att tacklas hårt, tempot är löjligt högt, respekten till domaren kommer chocka många fotbollsupportrar och alla kommer att vara vänner efteråt. Filmningar, fult spel och idioti existerar nästan inte, och accepteras inte av förbundet IRB. Allt du gör på planen kan du straffas för i efterhand, säger Ehsan Fadakar.
