Watkins hade ett jätteläge att ge hemmalaget ledningen direkt i matchen, men John Victor i Nottingham-målet var med på noterna.
I stället fick Watkins vänta till tilläggstiden av första halvlek för att få slå till, när han avslutade utifrån med ett hårt skott som John Victor inte kunde nå den gången.
Klicka här för att följa oss på Google30-åringen har nu gjort sex mål den här säsongen.
Direkt i andra halvlek utökade John McGinn efter ett fint Villa-anfall. Skotten blev sedan tvåmålsskytt i matchen när han kunde utnyttja att John Victor var ute på vift.
Nottingham-målvakten skadade sig i samband med målsituationen och lämnade planen i tårar.
Morgan Gibbs-White satte en reducering för bortalaget men de kom inte närmare än så.
Nottingham blev förra säsongen sjua och tog en Europaplats. Nu ligger laget på 17:e plats i Premier League.
Aston Villa passerar i och med vinsten Manchester City på andraplatsen i tabellen, som dock har en match mindre spelad.
