Pittsburgh Penguins general manager Ray Shero har gjort det till en tradition att göra minst en sen forwardsvärvning för att stärka upp sitt lag inför Stanley Cup-slutspelet. För två år sedan hämtade han in Marian Hossa och Pascal Dupuis från Atlanta Thrashers medan det i fjol var Chris Kunitz från Anaheim Ducks och Bill Guerin från New York Islanders som anslöt.
Nu har Shero gjort sitt forwardsval för 2010. I natt gjorde han klart med Toronto Maple Leafs storvuxne tvåvägsforward Alexei Ponikarovsky. 29-åringen är på väg mot sin fjärde 20-målssäsong efter NHL-lockouten och är dessutom en pålitlig defensiv spelare. Trots att Toronto har varit ett kroniskt bottenlag under hans år i klubben har Ponikarovsky inte haft en minusnotering i sin plus- och minusstatistik sedan rookiesäsongen 2000/01, då han var -1 på 22 matcher.
Den här säsongen har Ponikarovsky, som blir unrestricted free agent i sommar, svarat för 19 mål och 41 poäng på 61 matcher.
I utbyte för den Kievfödde vänsterforwarden tillskansade sig Toronto den sparsamt använde tjeckiske backen Martin Skoula samt forwardstalangen Luca Caputi. 30-årige Skoula, som hade sina glansdagar i Colorado Avalanche i början av 2000-talet, har bara spelat 33 matcher för Pittsburgh den här säsongen. I övrigt har han varit petad.
Luca Caputi, 21, är en talangfull forward som har gjort nio NHL-matcher för Penguins på de två senaste säsongerna och noterats för två mål och en assist på dessa. Den här säsongen har han mestadels hållit till i farmarlaget Wilkes-Barre/Scranton Penguins där det har blivit 23 mål och 47 poäng på 54 matcher. Under sitt sista år som juniorspelare i OHL, 2007/08, gjorde han 51 mål och 111 poäng på 66 matcher.
