Upplagt för en riktig rysare
Upplösningen av Eastern Conference utvecklar sig till en riktig rysare. I natt gick New York Rangers ikapp Philadelphia Flyers. Nu blir dubbelmötet mellan lagen nästa helg troligtvis avgörande för vilket lag som går till slutspel.- Det här var en viktig, viktig seger, säger backen Marc Staal efter 4-1 mot Florida Panthers i natt.
För bara en vecka sedan såg New York Rangers hopp om att nå slutspel vara på väg att dö ut. Tre raka segrar har varit precis den typ av hjärt- och lungräddning laget behövde för att repa sig.
Efter nattens 4-1-seger över Florida Panthers på bortais har Rangers skaffat sig ett utmärkt utgångsläge inför den avslutande veckan av NHL:s grundserie. Med fyra matcher kvar att spela har blåskjortorna från Broadway lika många poäng (82) som formsvaga Philadelphia Flyers. Det enda som skiljer lagen åt är att Flyers under säsongens gång har vunnit två matcher fler än Rangers.
Paradoxalt nog avslutar just Rangers och Flyers grundserien med ett dubbelmöte lagen emellan nästa helg. På fredag möts lagen i Madison Square Garden medan ett av lagen troligtvis spelar sin sista match för säsongen i Wachovia Center på söndagskvällen, svensk tid.
Med i ekvationen finns även Atlanta Thrashers. Laget tog en poäng i nattens bortamöte med Pittsburgh Penguins (förlust 3-4 efter förlängning). Thrashers har 81 poäng och tre matcher kvar att spela under den avslutande veckan.
Det är med andra ord upplagt för en riktig rysaravslutning.
Solomål blev vändpunkten för Rangers
Rangers låg pyrt till i natt. Efter två perioder låg man under med 0-1 mot Panthers. Ett solomål signerat backen Marc Staal bara 18 sekunder in i slutperioden vände på matchen.
Staal fick pucken av Henrik Lundqvist vid egen kasse och transporterade den ända in i anfallszonen innan han avlossade ett skott som hemmakeepern Scott Clemmensen tappade in.
- "Staalsie" sa åt mig att det där är vad som händer när jag lyssnar på honom. Han sa åt mig att lämna pucken åt honom. Jag antar att jag kommer att fortsätta göra det, säger Henrik Lundqvist till New York Daily News efter säsongens första assist.
Lundqvist räddade 19 av 20 skott i sin 13:e raka start mellan Rangers stolpar. Han har vunnit fem av sina sex senaste starter och bara släppt in tio mål på den perioden.
Brandon Prust, Chris Drury och Marian Gaborik gjorde också mål innan matchen var över.
I övrigt tog sig Boston Bruins och Montréal Canadiens varsitt steg närmare slutspel i natt. Bruins genom att övertidsbesegra Toronto Maple Leafs med 2-1 efter att Miroslav Satan gjort bägge målen, Canadiens genom att slå Buffalo Sabres med 3-0 efter att slovakiske keepern Jaroslav Halak hållit nollan för andra natten i följd.
Canadiens är sexa i Eastern Conference med 86 poäng medan Bruins är sjua på 84.
