PITTSBURGH. Det är i slutspel som erfarenhet blir som viktigast, brukar det heta. Tydligen är det en sanning som varken Erik Karlsson eller Peter Regin bryr sig om. Rookieduon svarade för viktiga bidrag när Ottawa Senators vann den första matchen i Stanley Cup-slutspelet mot Pittsburgh Penguins.
Karlsson, som gjorde tio poäng på de åtta sista grundseriematcherna, svarade för ett mål och en assist i sin slutspelsdebut medan Regin bidrog med Ottawas första mål i matchen.
- De har blivit bättre för varje match. De sporrar varandra. Om den ena gör mål måste den andra också göra det. De är rumskamrater på bortaresorna också. De är oskiljbara - vi kallar dem tvillingarna, säger forwarden Chris Neil till nhl.com om svenske Karlsson och danske Regin.
Sex poäng av gnuggarkedjan
Det var inte bara ungtupparna som klev fram. Ottawas checking-line med Chris Kelly, Jarkko Ruutu och Chris Neil firade stora triumfer med sitt fysiska spel. Trion gjorde sex poäng och Ruutu blev matchvinnare med sitt 5-3-mål i den tredje perioden.
- Varje gång vi behöver momentum, vare sig om det handlar om en tackling eller bra defensivt spel, verkar de hitta ett sätt att bidra på. I kväll var det med tre mål, säger coachen Cory Clouston.
Defensivt kunde Ottawa förlita sig på backparet Anton Volchenkov och Chris Phillips. Duon gjorde livet surt för Sidney Crosby, som visserligen gjorde tre assist, men bara fick i väg två skott på mål under hela kvällen. Evgeni Malkin, däremot, hade två powerplaymål.
I Pittsburgh måste målvakten Marc-André Fleury höja sig flera klasser inför match två. Fjolårets Stanley Cup-hjälte släppte in fem mål på 26 skott i slutspelspremiären.
- Det är frustrerande. Jag hatar att släppa in så många mål. Det är jobbigt. Jag kan göra mer åt det och jag måste se till att vara redo nästa match.
Söndag 22 Juni 2025