ANAHEIM. När Anaheim Ducks blev Stanley Cup-mästare 2007 var det till stor del tack vare ett försvarsspel i världsklass. I mästarlaget spelade Scott Niedermayer, Chris Pronger och Francois Beauchemin varsin nyckelroll. Pronger och Beauchemin försvann redan förra sommaren innan lagkaptenen Niedermayer tillkännagav sitt avsked från ishockeyn nu i somras.
Den mycket kännbara förlusten av Niedermayer följdes upp av att James Wisniewski skickades till New York Islanders, något som lämnar Anaheim Ducks med ett allt annat än pålitligt försvar. General managern Bob Murray har under sommaren gjort sitt bästa för att täcka upp tomrummet genom att värva Toni Lydman från Buffalo och Andy Sutton från Ottawa. Veteranduon ger Ducks rutin och defensiv stabilitet men bidrar med väldigt lite offensivt.
På forwardssidan ser det desto bättre ut. Ducks hade redan i fjol en forwardsuppsättning som kunde mäta sig med de bästa i NHL. Samma sak gäller i år. I den tjurskalliga stjärnduon Ryan Getzlaf och Corey Perry och evigt unge Teemu Selänne finns det massor av spetskompetens. I fjol var det skadorna som knäckte Ducks offensiv: Joffrey Lupul missade 59 matcher, Selänne 28, Getzlaf 16 och Saku Koivu elva. Det bidrog starkt till att Ducks missade slutspel för första gången sedan 2004.
Bättre hälsa blir följaktligen en nyckel till framgång för årets upplaga av Anaheim Ducks.
SPELAROMSÄTTNING
Nyförvärv: Toni Lydman, b, Buffalo, Andy Sutton, b, Ottawa, Danny Syvret, b, Philadelphia, Cam Fowler, b, Windsor Spitfires (OHL), Peter Holland, f, Guelph Storm (OHL), Brandon McMillan, f, Kelowna Rockets (WHL), Aaron Voros, f, N Y Rangers, Trevor Smith, f, N Y Islanders, Josh Green, f, Modo, Kyle Palmieri, f, University of Notre Dame.
Förluster: Joey MacDonald, mv, Detroit, James Wisniewski, b, N Y Islanders, Scott Niedermayer, b, slutar, Aaron Ward, b, slutar, Steve Eminger, b, N Y Rangers, Nathan Oystrick, b, St. Louis, Brennan Evans, b, St. Louis, Mike Brown, f, Toronto.
Kommentar: I skrivande stund har Bobby Ryan fortfarande inte skrivit något nytt kontrakt med Ducks. Det är det mest oroväckande för klubben vid sidan av uttunningen på backsidan. Att James Wisniewski fick lämna klubben efter sin klart bästa NHL-säsong berodde på att han blev tilldelad en - i Anaheims smak - för hög lön av en oberoende skiljedomare.
POÄNGKUNGEN
Ryan Getzlaf
Getzlaf trotsade smärtan i sin skadade fotled och fick uppleva Kanadas OS-triumf i Vancouver. För Anaheim fick det jobbiga konsekvenser. Förstacentern återvände i dåligt skick och tvingades avstå från en hel del matcher under den viktiga sluttampen av grundserien. Getzlaf, som rimligtvis ersätter Scott Niedermayer som lagkapten, måste ha en bättre säsong än i fjol om Anaheim ska lyckas ta sig till slutspel.
ROOKIEN
Cam Fowler
Sett till hur Anaheims försvar har nedrustats på senare tid kom draftandet av Cam Fowler som en välsignelse från ovan. Den skridsko- och spelskicklige amerikanen kan säkert ta en plats i laget redan i år och dessutom ha en positiv inverkan på spelet i numerärt överläge.
MÅLVAKTEN
Jonas Hiller
Hiller fick sitt stora genombrott i slutspelet 2009. Han följde upp det med en stabil säsong och inte minst ett bitvis otroligt bra OS. Med Jean-Sebastian Giguere röjd ur vägen är Anaheim Hillers lag. Schweizarens uppträdande kan bli direkt avgörande för hur Anaheim klarar sig i Western Conference.
BACKEN
Lubomir Visnovsky
Med Niedermayer och Wisniewski ute ur bilden är Lubomir Visnovsky lagets viktigaste back. Den kortvuxne slovaken, som hämtades från Edmonton i utbyte för megafloppen Ryan Whitney, sitter på ett fantastiskt spelsinne och är en stor tillgång i powerplay. Däremot väger han stundtals för lätt i egen zon.
DRAFTVALET
Cam Fowler
General managern Bob Murray chockades av upptäckten att Cam Fowler fortfarande var tillgänglig när Ducks skulle drafta som tolfte lag. Amerikanen från Windsor Spitfires hade tippats gå bland de fem främsta spelarna, men sjönk rejält på grund av att de flesta föredrog forwards framför backar i den här draften. Fowler kan bli en attraktion i Anaheim redan den här säsongen. Som junior har han ingenting mer att bevisa efter att ha vunnit U18-VM, JVM, OHL-mästerskapet samt Memorial Cup. Anaheim hade ytterligare ett val i första rundan och lade det på den Kalifornienfostrade centern Emerson Etem, som gjorde 37 mål som rookie för Medicine Hat Tigers i WHL i fjol. Bäst av alla nykomlingar i juniorligan.
PROGNOSEN
Western conference är ett riktigt getingbo i år och det går egentligen inte att räkna ut något av de 15 lagen på förhand. Anaheim Ducks har en hel del kvalitéer som kan göra dem till ett slutspelslag. Som tidigare konstaterats är backuppsättningen inte den bästa och det sätter stor press på målvakten Jonas Hiller att spela riktigt bra på regelbunden basis. Just nu känns ankorna som ett 50/50-lag. De kommer att slåss kring slutspelsstrecket. Lyckas laget smyga med till slutspel kan de bli en obehaglig överraskning för topplagen.
