— För allmänheten var han en ikon. Men han har en annan sida, en sida som drev ett kriminellt nätverk, säger åklagare Emelie A. Johnson i öppningsanförandet.
Med stöd i tre kvinnors vittnesmål målar åklagaren upp bilden av en sexualförbrytare som har manipulerat kvinnor i årtionden, och dessutom kontrollerat det nätverk som hjälpte honom att göra det.
Åklagaren tar upp händelser i samband med så kallade "freak-offs" – fester med sexuella inslag och droger – där hiphopmogulen Combs ska ha bestämt vad personerna som vittnar hade på sig och vilka droger de tog. Han ska också ha pressat dem att delta och regisserat varje steg i sexuella situationer.
Vidare förbereder hon juryn på vilka bevis som kommer att läggas fram, däribland sms-konversationer och videomaterial från festerna.
— Då får ni själva se den åtalades våldsamheter och dess efterspel, säger Johnson.
Hävdar samtycke
Försvaret å sin sida anser att åklagarsidan försöker framställa sexuella relationer med samtycke som människohandel.
— Det kommer inte att fungera, säger Teny Geragos, en av Combs advokater, i rättssalen.
Combs försvar medger att han är våldsam, att han tar droger och att han har aggressionsproblem – men hävdar att han inte är skyldig till det han anklagas för.
— Sean Combs är en komplicerad man, men det här är inte ett komplicerat fall, säger Geragos.
Målsägande beskylls också för att ha andra intressen med rättsprocessen än upprättelse.
— När dessa personer vittnar, fråga er själv varför. För många av dem är svaret pengar, säger advokaten.
Familj på plats
Intresset för rättegången har varit enormt och folk har köat, vissa till och med över natten, i hopp om att få en plats i rättssalen.
Utöver åskådarna är stora delar av den åtalade 55-åringens familj på plats, inklusive hans tvillingdöttrar i 18-årsåldern. De vinkade till sin pappa och formade händerna till hjärtan, han vinkade och skickade slängkyssar tillbaka.
Rättegången väntas pågå i runt åtta veckor.
