Redan tiotals miljoner år innan triceratops och tyrannosaurus vandrade på planetens yta hade myror lärt sig att kommunicera ungefär som de gör i dag. Det visar en studie där japanska och amerikanska forskare analyserat myrors antenner. De innehåller sinnesorgan för att upptäcka feromoner, doftämnen som utsöndras av andra myror.
Bidragit till dominans
"Kommunikation är en av de viktigaste uppgifterna för myror, som bidragit till att de blivit dominanta i ekosystem", förklarar Ryo Taniguchi vid japanska Hokkaidouniversitetet i en mejlintervju, och fortsätter:
"Kolonierna kan samarbeta och bete sig som en enskild individ genom komplex feromonkommunikation. Det låter dem samla mat effektivt, samarbeta mot faror och konkurrera mot ensamlevande djur".
Tre myror av den i dag utdöda arten Gerontoformica gracilis mötte sitt öde under kritaperioden för 100 miljoner år sedan då de fastnade i kåda och fossiliserades i bärnsten, likt myggorna i "Jurassic Park". Ryo Taniguchi och hans kollegor kapade myrornas antenner, undersökte dem med konfokalmikroskop och jämförde med sex nu levande myrarter. Sinnesorganen var i princip identiska.
"Även om G gracilis är en primitiv myrart, så tror vi att deras sätt att kommunicera var relativt modern", skriver Ryo Taniguchi.
Från små till stora
Han förklarar att det här kemiska kommunikationssättet var komplext och välutvecklat redan för 100 miljoner år sedan, därmed har det inte behövt förändras så mycket genom åren. Å andra sidan verkar det som att myrkolonierna var väldigt små på den tiden och att de gradvis vuxit. Myror finns i dag på nästan alla världens landytor.
"Det tyder på att myrorna i mer än 100 miljoner år har utvecklats för att upprätthålla stora kolonier och etablera sina herravälden", skriver Ryo Taniguchi.
