Varför vi ofta gäspar när vi ser någon annan som gör det, är fortfarande okänt. Men som ett led i att närma sig gäspandets gåta har forskare vid City St George’s University of London, undersökt hur det påverkar schimpanser.
Forskarna lät 14 vuxna schimpanser titta på ett robothuvud som liknade en människa. Roboten innehöll ett 30-tal små motorer som fungerade som muskler som styrde ansiktsuttryck, bland annat gäspningar.
Varje schimpans fick betrakta robotansiktet under 15 minuter när den gjorde olika uttryck, vart och ett tio sekunder långt. Schimpanserna filmades under tiden och forskarna noterade hur de reagerade. De noterade också om schimpanserna lade sig ner.
Resultaten, som publiceras i Scientific reports, visade att 5 procent av schimpanserna själva började gäspa som svar på robotens gäspning. Lika många lade sig också ner. Vissa av dem bäddade dessutom i ordning en sovplats innan de lade sig.
Enligt forskarna är det första gången man visar att däggdjur smittas av gäspning av något icke-mänskligt. De vill nu gå vidare och se om även andra beteenden kan smitta till djur från robotar.
