En ovanligt stor och ovanligt gammal köttätande dinosaurie strövade runt i det som i dag är New Mexico i USA för 74 miljoner år sedan.
Det avslöjar brittiska och amerikanska forskare i en ny studie som presenteras i den vetenskapliga tidskriften Scientific Reports. Och det är inte vilken dinosaurie som helst, utan kanske en förfader till den mest kända av dem alla – Tyrannosaurus rex.
Klicka här för att följa oss på Google— Man tänker sig att det här ingår i utvecklingslinjen av dinosaurier som är den direkta anfadern till T-rex, säger Johan Lindgren, lektor vid Lunds universitet, som inte varit inblandad i studien.
Oväntat stor
Fyndet i fråga är ett skenben som grävdes fram i Hunter Wash-området. Benet är omkring 80 procent av storleken på det största T-rex-exemplaret som hittills hittats.
— Det är fullt i storlek med en T-rex ben, men mindre än den största kända T-rexen, säger Lindgren.
Forskarna tror att den aktuella dinosaurien vägde uppemot fem ton, vilket gör den uppemot dubbelt så stor som andra tyrannosaurider som levde vid den här tiden, flera miljoner år innan T-rexen uppstod.
— Hur man än vänder och vrider på det så talar ju fyndet för att det fanns något i T-rex-storlek som knallar omkring här i det som i dag är New Mexico för 74 miljoner år sedan.
Stor mångfald
Inte nog med att Hunter Wash-dinosaurien var stor. Den kan också ge ledtrådar i en fråga som paleontologerna kivats om – nämligen var T-rexen egentligen uppstod. Vissa hävdar att den emigrerade från Asien till Nordamerika – andra tror att den uppstod i södra Nordamerika. Det här fyndet ger stöd åt den sistnämnda teorin.
I slutet av förra året kunde forskare slå fast att en annan dinosaurie, den lilla Nanotyrannus, var en egen art och inte bara en T-rex i tonåren. Att en massa tyrannosauriearter fanns samtidigt är kanske inte konstigare än att kattdjur som lejon, geparder och leoparder i dag lever på samma tid och plats.
— Det visar på att det fanns en hög diversitet och artrikedom – allt ifrån ganska små till väldigt stora tyrannosaurider i det som i dag är Nordamerika, säger Johan Lindgren.
