Beslutet från WHO kommer sedan smittspridningen bekräftats i över 70 länder, vilket gör att läget är "extraordinärt" enligt organisationen.
WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus meddelade beslutet vid ett extrainkallat möte. Beslutet kommer sedan organisationens experter samlats för att bedöma om utbrottet ska klassas som en global hälsokris.
Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC är har över 16 000 fall av apkoppor rapporterats från 75 länder.
Ytterligare sex länder
När expertmötet inleddes på torsdagen sade WHO-chefen att det är oroande att ytterligare sex länder har rapporterat sina första fall den senaste veckan.
— Själva sjukdomen är inte så allvarlig, men att den sprids på det sättet är anmärkningsvärt. Det är därför WHO agerar kraftfullt och skapar global uppmärksamhet, säger Johan von Schreeb som är professor i global katastrofmedicin på Karolinska institutet.
Fram till maj i år hade apkoppor såvitt känt aldrig orsakat stora utbrott utanför delar av centrala och västra Afrika, där sjukdomen har funnits i årtionden. Men sedan dess har allt fler fall rapporterats.
— Genom tydlig information kan man minska smittspridningen, men knappast förhindra att apkoppor sprids. Så som det ser ut just nu drabbar det vissa riskgrupper, men i stort sett alla som insjuknat blir friska efter någon vecka och det finns ett vaccin, säger von Schreeb.
77 fall i Sverige
Av de rapporterade fallen utgörs 98 procent av män som har sex med män, enligt Rosamund Lewis, som leder WHO:s arbete med att bekämpa apkoppor. De flesta fall rapporteras i större städer. WHO markerar samtidigt att det är viktigt att utsatta riskgrupper inte stigmatiseras.
Till och med den 21 juli i år hade 77 fall av smittan konstaterats i Sverige, enligt siffror från Folkhälsomyndigheten (FHM).
Vid tidigare utbrott i Afrika har allvarlig sjukdom och enstaka dödsfall rapporterats, främst hos personer med nedsatt immunförsvar, barn och gravida, enligt FHM.
I det aktuella utbrottet i länder där apkoppor normalt inte förekommer har ingen av personerna avlidit, och de flesta har haft en lindrig sjukdom med främst smärta från blåsorna dominerat sjukdomsbilden.
FHM: Finns vaccin
FHM:s tillförordnade generaldirektör Lisa Brouwers skriver i ett mejl till TT att myndigheten ständigt följer det epidemiologiska läget, i Sverige och utomlands.
"Det finns en pågående smittspridning i Sverige men det rör sig om ett begränsat antal fall i förhållande till andra delar av Europa. I Sverige är apkoppor sedan i maj klassad som en allmänfarlig sjukdom", skriver Brouwers.
"Det finns därmed smittskyddsåtgärder på plats som testning, smittspårning och förhållningsregler. Sverige har också ett begränsat antal doser vaccin som kan ges mot apkoppor till personer som har exponerats", fortsätter hon.
.png)
