Guide: Kan de utmana i SM-slutspelet?
Fyra lag som siktade högre i grundserien får starta SM-slutspelet redan i åttondelsfinal. Kan de få ordning på säsongen och utmana om SM-guld? Sett till historien är svaret nej.
+ Så avgörs SM-slutspelet
Redan på torsdagen, två dagar efter grundseriens dramatiska slut, startar slutspelet med åttondelsfinaler för lagen som hamnade sjua till tia i tabellen. De sex första lagen i grundserien får vila i drygt en vecka till innan de kliver in i kvartsfinalerna.
Åttondelsfinalerna avgörs i bäst av tre matcher, sedan är det bäst av sju som gäller resten av slutspelsomgångarna. Slutspelet pågår i nästan två månader och en eventuell sjunde och avgörande SM-final spelas den 4 maj.
+ Så spelas åttondelsfinalerna
Match 1, torsdag 14/3: Örebro (10 i grundserien)–Luleå (7), Rögle (9)–Timrå (8).
Match 2, lördag 16/3: Luleå–Örebro, Timrå–Rögle.
Ev match 3, måndag 18/3: Luleå–Örebro, Timrå–Rögle.
+ Så fortsätter det
Kvartsfinaler:
Färjestad (1)–lägst rankade laget från åttondelsfinal.
Växjö (2)–Näst lägst rankade laget från åttondel.
Speldagar: 21, 23, 25, 27, eventuellt 29, 31/3 och 2/4.
Skellefteå (3)–Linköping (6).
Frölunda (4)–Leksand (5).
Speldagar: 22, 24, 26, 28, ev 30/3, 1 och 3/4.
Nytt för i år är att högst rankade lag i varje matchserie börjar med två raka hemmamatcher, spelar sedan två raka borta innan det är varannan hemma och borta som gäller om det behövs.
+ Slår ur underläge
De fyra åttondelsfinallagen siktade alla högre i grundserien. Både Rögle och Luleå pratade öppet om SM-guld inför säsongen, men har inte fått till det hittills.
Kan de hitta guldformen nu?
Historien säger nej. Under de nio säsonger som åttondelsfinaler (kallat play in 2014 och 2015) spelats har inget lag därifrån lyckats nå längre än till semifinal, vilket bara hänt två gånger, Malmö (2017) och Linköping (2014).
Resterande åttondelsfinalvinnare har åkt ut i kvartsfinal.
Luleå, med artisten Linus Omark i spetsen, ses dock av flera fortfarande som en lurig utmanare.
+ Turbulent i Örebro
Örebro undvek jättefiasko och räddade en slutspelsplats i en dramatiskt straffseger borta mot Linköping i tisdags. Men glädjen till trots, det är fortfarande turbulent i Närkeklubben som nådde semifinal i fjol. Stjärnorna Mathias Bromé och Philip Holm har petats i de två senaste matcherna – tas duon till nåder i slutspelet?
+ Senaste årens SM-finalpar
2023: Växjö–Skellefteå 4–1 i matcher.
2022: Färjestad–Luleå 4–3.
2021: Växjö–Rögle 4–1.
2020: slutspelet inställt på grund av pandemin.
2019: Frölunda–Djurgården 4–2.
2018: Växjö–Skellefteå 4–0.
