Det blev visserligen ingen seger när de svenska herrarna mötte Frankrike i onsdagens stormatch i Scandinavium.
Men den rekordstora publiken – 12 224 åskådare – fick till sin stora glädje se ett landslag som länge spelade jämnt mot Frankrike och till slut föll med uddamålet (32–33).
— Vi mötte samma Frankrike i höstas och var totalt chanslösa (31–37), säger förbundskaptenen Michael Apelgren till TT efteråt.
— I dag står vi här och känner att vi lika gärna hade kunnat vinna. Vi har tagit stora steg.
"Tufft slag"
EHF Euro Cup är en träningsturnering för de fyra lag som är direktkvalificerade till nästa års EM (värdnationerna Sverige, Danmark och Norge samt mästarlaget Frankrike).
Matchernas sportsliga betydelse är därför av mindre vikt. Samtidigt var 14:e-platsen i handbolls-VM i vintras en rejäl käftsmäll för Sverige.
— Det var ett tufft slag för oss som idrottare och för oss som lag. Då handlar det om att återhämta sig, utvärdera och fortsätta vår resa därifrån, säger Andreas Palicka.
Den rutinerade målvakten pekar bland annat på skador som en del av förklaringen till VM-fiaskot. Michael Apelgren nämner även ett nytt ledarskap, där han förra hösten kastades in i rollen efter att Glenn Solberg plötsligt hoppade av.
— I och med att det var ett nytt ledarskap och vi hade spelare som var borta har vi förtydligat saker. Det är stor skillnad på vart vi har kommit, säger Apelgren.
Stark tro inom landslaget
I mars besegrade Sverige Norge två gånger om – varav den ena inför en då rekordstor publik på Avicii arena.
Efter Frankrike-matchen väntar Danmark på söndag när EHF Euro Cup rundas av.
Därefter riktas lär blickarna riktas mot hemma-EM i januari nästa år. Enligt Simon Jeppsson – som är tillbaka i den blågula dressen för första gången sedan 2020 – finns en stark tro inom landslaget.
— Stämningen är väldigt bra och det stundar ett hemmamästerskap. Vi vill göra allt vi kan för att bjuda publiken på den bästa handbollen och de bästa resultaten, säger Jeppson.
