"Farbror Boll”, som 44-åringen kallas i Kina, är älskad i världens största bordtennisland. Därför var det ingen överraskning att hans sista match i karriären väckte stor uppmärksamhet.
På Weibo, den kinesiska versionen av X, uttryckte miljontals konton sin vördnad för tysken.
En skrev bland annat ”Farväl, kamrat Boll. Vi vinkar hej då med både leende och tårar”, enligt AFP.
”Tack för er djupa tillgivenhet som överskred nationsgränser. Från Ma Lin till Fan Zhendong har varje drabbning med en stor motståndare varit mina bästa upplevelser”, skrev Boll på sitt konto på Weibo.
Kina har för vana att hylla gamla legendarer. Till exempel är Jan-Ove Waldner, ”Det evigt gröna trädet”, fortfarande vida idoliserad i det bordtennistokiga landet.
Timo Boll har bland annat två silver och två brons i OS-lagtävlingar, två World Cup-titlar, och en hel drös med medaljer av olika valör i VM och EM, på meritlistan.
Tysken har också varit rankad etta i världen vid tre tillfällen, senast 2018 då han blev den äldsta världsettan i historien – 36 år gammal.
