I OS i Paris förra sommaren deltog bara en rysk simmare.
Nu har Internationella simförbundet World Aquatics (WA) gått från försiktighet till öppna spjäll.
Hela 30 ryska simmare – under benämningen Neutral Athletes B (Neutrala idrottare B) – tävlar i bansimningen i VM i Singapore och dessutom fem från Belarus (Neutrala idrottare A).
”Oacceptabelt för mig”
Totalt i alla simsporter på VM är 46 ryssar med.
— Jag hade hoppats på mer integritet i World Aquatics. Jag lider med de ukrainska simmare som får stå bredvid dem här efter vad de har genomlevt senaste åren. Det är lite synd att WA inte står kvar vid den ståndpunkten man hade för ett år sedan, säger Martina Aronsson.
Kliment Kolesnikov, dubbel OS-medaljör i Tokyo, gör sitt första mästerskap sedan Ryssland och Belarus stängdes av efter starten på anfallskriget mot Ukraina vintern 2022.
Han gjorde sig inte uttagningsbar för OS och kortbane-VM i Budapest i december – då 28 ryssar tilläts tävla – och sade i en intervju med nyhetsbyrån AFP:
— Det som gäller i nuläget är oacceptabelt för mig, apropå att de inte får representera sitt land utan är neutrala idrottare.
Samma sak gäller fortfarande, men i tidigare intervjuer har han sagt att hans lagkamrater satte press på honom att vara med.
Efter att ha haft den näst snabbaste semifinaltiden på 100 meter ryggsim, säger 25-åringen till TT:
— Det är tråkigt att sitta framför tv:n och se mina lagkamrater vinna utan mig. Jag har gjort det här sedan jag var 16 år, det är mitt jobb.
Över 100 fick klartecken
De ryssar och belarusier som får tävla får inte stödja kriget och inte ha några kopplingar till polis, militär eller statliga organisationer. Över 100 ryska idrottare inom simidrotterna fick klartecken att kvala till VM.
Under VM får de inte använda sina länders flaggor på sociala medier och i intervjuer med journalister förbjuds de, enligt WA:s regler, att prata om något annat än själva tävlandet.
Under kortbane-VM i Budapest i december tilläts de inte göra några intervjuer alls.
Att ryska och belarusiska idrottare alls är med – friidrotten håller fortfarande dörren stängd för dem – leder till kritik.
Även i Ryssland.
Skymfar sitt land
Oligarken Konstantin Malofejev anser att de som ställer upp skymfar sitt land, rapporterade den ryska tidningen Sport-Express nyligen.
"Idrott under en neutral flagga är ett medvetet samtycke till att förödmjuka ert land", skrev han med adress till idrottarna.
Neutrala Idrottare B kom tvåa i medaljtabellen i kortbane-VM med sex guld och fyra silver, i Singapore är de hittills medaljlösa i simningen.
