Inför fullsatta läktare både i försöken och finalen på Eriksdalsbadet i Stockholm gjorde den 32-åriga superstjärnan comeback.
Det hade gått 607 dagar sedan senaste tävlingen – också den i Eriksdalsbadet dagarna efter succén i Paris med OS-gulden både på 50 och 100 meter fritt.
För sju månader sedan blev hon också mamma till sonen Adrian.
Sjöström var snabbast i försöken med 24,62 – i finalen kapade hon den tiden till 24,36.
”Är otroligt”
Det räckte till andra plats då Siobhan Haughey, Hongkong, flerfaldig OS- och VM-medaljör, var två hundradelar snabbare och noterade den snabbaste tiden i år på distansen.
— Det är otroligt, jag födde barn 2,5 kilometer bort för sju månader sedan, säger Sjöström vars tid är 75 hundradelar över hennes eget världsrekord från VM 2023 på 23,61.
— Jag är jätteglad att jag kunde hålla den nivån, säger Sjöström som har ett OS-guld och fyra VM-guld på 50 meter fritt som främsta meriter.
Sarah Sjöström gör comeback med sikte på att göra sitt sjätte OS i Los Angeles 2028.
Trots det långa uppehållet och barnafödandet visade hon på en gång att det kan bli framgångsrika år framöver.
”Ingen stress”
Hon siktar på att simma EM i augusti i OS-guldstaden Paris och då är tanken att hon också ska simma 50 meter fjäril där hennes dominans i världen varit ännu större än i frisimmet.
— Jag tror bara att jag kommer ha en tävling till inför EM och då kommer jag att simma fjäril. Men jag känner ingen stress. Jag började tävla tidigare än vad jag trodde, så bara det är en bra start, säger Sjöström som drog i gång träningen på allvar i januari i år.
Från början trodde hon inte att hon skulle vara redo att simma redan i Swim Open.
Hennes resultat på lördagen inför en entusiastisk hemmapublik i Stockholm visade annat.
Men livet är också annorlunda med en liten bebis. Efter försöken berättade hon om uppladdningen inför sitt premiärlopp:
— Det är lite annorlunda mot förr i tiden med en bebis, jag lekte lite, vilade, fikade. Jag vaknade klockan 05, det kanske man inte hade gjort annars innan en tävling, berättade hon med ett skratt.
Lille Adrian fick dock inte uppleva mammas återkomst i världstoppen.
— Min bebis var med sin farfar, men alla andra i familjen var här, säger hon.
