Mattias Ekholm blir en av nyckelspelarna för ett ungt Tre Kronor i ishockey-VM i schweiziska Fribourg.
Det är en aning överraskande då den rutinerade Edmontonbacken, som var med och tog VM-guld 2018, haft sina meningsskiljaktigheter med förbundskapten Sam Hallam under de två senaste säsongerna.
Efter sista matchen i Four Nations i februari 2025 var Ekholm öppet kritisk över bristen på speltid.
När han fick nobben från OS i Milano i februari pratade han om sin besvikelse i kanadensiska medier.
— Jag tror att vi kanske ibland är lite konflikträdda i Sverige, det är väl bra att vara besviken, det betyder bara att man bryr sig. De tog ut ett lag och vi vet alla att det är stenhård konkurrens. Sedan är det väl inte fel att tycka olika ibland, det gör inte att jag skulle sitta och vara långsur. Jag älskar att representera Tre Kronor och hoppas vi kan göra något bra här, säger Ekholm.
”Inga konstigheter”
Har du och Sam Hallam pratat ut?
— Nej, det skulle jag inte säga, det har inte behövts. Vi hade ett samtal efter Four Nations och inför OS-uttagningen, så det är inga konstigheter, säger han.
Sam Hallam om relationen med Mattias Ekholm:
— Jag tror det finns ett stort intresse av att bygga upp någon form av schismer, att en spelare är besviken över att inte komma med i OS är väl det mest naturliga i världen. Det var ett tufft beslut att ta.
Mattias Ekholm har spelat Stanley Cup-final med Edmonton både 2024 och 2025 – förlust mot Florida bägge åren – men den här säsongen blev Edmontons stjärnlag utslaget i första slutspelsrundan av Anaheim och därmed öppnades VM-dörren.
— Jag fick ju ändå ett uppehåll under OS så jag kände att jag hade mycket kvar i tanken, säger han.
”Framtida superstjärnor”
Att spela VM i ett ungt lag med flera superlöften är en morot i sig.
— Det är jättekul, det är så många av dem här också och det är framtida svenska superstjärnor. Det ska bli roligt att lära känna dem och jag har sett på träningen att det är hög nivå på dem redan.
Nu står ett stjärnfyllt Kanada, med Sidney Crosby i spetsen, på andra sidan i premiären.
— De har ett fruktansvärt bra lag på pappret. Sedan ska det spelas om det och vi går in med en god tro på oss själva och vet att det kan vara lite nerver i första matchen. Det ska bli kul att se hur långt vi kan gå som grupp, säger Ekholm.
