Redford var en av 1960- och 70-talets mest profilerade amerikanska skådespelare med ikoniska roller i ”Butch Cassidy och Sundance Kid” (1969) och ”Blåsningen” (1973) – en film om bedragare under depressionen som gav Redford hans enda Oscarsnominering för skådespeleri.
— Jag tror att en del av anledningen till att jag blev skådespelare är för att hantera den där exhibitionistiska sidan av mig själv. Jag älskar att uppträda. Det är plågsamt, men det är också fantastiskt. Låt aldrig någon säga något annat, sade Redford till The Times år 2000, enligt LA Times.
Han vann senare en regi-Oscar för sin debut bakom kameran, ”En familj som andra” (1980).
”Vacker man”
Redford blev också känd för politiska thrillers under genrens guldålder, med roller i ”Tre dagar för Condor” (1975) och ”Alla presidentens män” (1976).
— På många sätt definierade han 70-talet. Den amerikanska filmen hade en guldålder då och där var Robert Redford en viktig skådespelare. Han var onekligen en väldigt vacker man och det var väl ofta så han omtalades, men han var också en lysande skådespelare, säger filmexperten Jan Holmberg, vd för Bergmanstiftelsen.
Redford parades ofta ihop med sin tids stora kvinnliga filmstjärnor i romantiska berättelser, som Jane Fonda i ”Barfota i parken” (1967), Barbra Streisand i ”Våra bästa år” och Meryl Streep i ”Mitt Afrika” (1985). En annan ikonisk roll var i ”Mannen som kunde tala med hästar” (1998), som han regisserade och spelade en ”hästviskare” i.
Filmjournalisten Gunnar Rehlin menar att Redford gav sina roller ett djup.
— Han var en bra skådespelare som överkom det här med att han var jävligt snygg. Han hade det lite emot sig i början, men han var en karaktärsskådespelare och en bra regissör. Han fick slåss mot att vara den blonde, blåögde snyggingen men vann erkännande, säger Rehlin.
Förnyade amerikansk film
Flera av Redfords filmer hade allvarlig slagsida och han kritiserade ofta amerikansk politik. Exempelvis när han regisserade ”Lejon och lamm” (2007) som handlade om militära insatser i Afghanistan. Han var också engagerad i progressiva frågor som aborträtt, rättigheter för amerikanska urinvånare och hbtq-personer, samt klimatförändringar.
Robert Redford hade även en annan viktig roll i filmhistorien som initiativtagare till Sundancefestivalen. Festivalen kom att förnya amerikansk film, inte minst på 1990-talet.
— Den amerikanska independentfilmen var ju en otroligt livgivande kraft för hela filmmediet på 90-talet och Sundancefestivalen var själva centret för det, säger Jan Holmberg.
Rättat: I en tidigare version förekom fel årtal i faktarutan för när Redford föddes.
