Timmar med sömn avgörande - så orkar Zelenskyj

När de ryska anfallen tog vid för drygt två månader sedan var Ukrainas president Volodomyr Zelenskyj inte sen med att klä sig i militärgrönt och låta skäggstubben växa.

Vid det här laget har han helskägg. Och vi har under tiden ansiktsbehåringen vuxit sett honom så gott som dagligen: i egenproducerade videor på sociala medier, på videolänk i parlament världen över och i intervjuer och nyhetsinslag när han besöker krigsdrabbade områden.

Presidenten tycks viga all vaken tid åt att leda landet, bilda opinion och säkra stöd från omvärlden samt ingjuta moral i de egna styrkorna och civilbefolkningen. Men hur orkar en människa dag efter dag ensam vara ansiktet utåt för detta maskineri, som får vanliga valkampanjer att blekna i jämförelse?

— Normala personer tenderar att kunna prestera i de mest onormala situationer, som vi ser att Zelenskyj gör här, konstaterar David Bergman, doktor i psykologi och lärare vid Försvarshögskolan, som intresserat sig för hur soldater klarar av psykiska påfrestningar under krig.

Sämre beslut

Han jämför symbolvärdet av Zelenskyj med Storbritanniens före detta premiärminister Winston Churchill, liksom Finlands statsman Gustaf Mannerheim – två personer som bägge kom att förkroppsliga kollektiv motståndskraft under andra världskriget.

— Att personer blir ikoniska för ett motstånd och en försvarsvilja är inte ovanligt, men de tenderar att vara vanliga personer mot slutet av dagen i alla fall.

Att Zelenskyj förutom president också är människa är återkommande tydligt. I sina videos ser han stundtals tärd ut. På internet florerar bilder som jämför honom före krigsutbrottet med den tröttare uppsyn han allt oftare uppvisar veckor in i konflikten.

Psykologiprofessor Mats Lekander, verksam vid Stockholms universitet och Karolinska institutet, forskar i hur stress påverkar hälsa. Han menar att friska personer behöver utsättas för stressförhållanden under mycket långt tid för att de ska riskera att utveckla fysiska åkommor som till exempel hjärt- och kärlsjukdomar. Men på kort sikt kan det hända en hel del psykiskt.

— Vi vet att hög stressbelastning ökar risken för att vi fattar mindre överlagda och sämre beslut. Man kan bli mer riskfylld, ta in färre faktorer i sina beslut och ha svårare att göra upp planer eller byta planer när det kommer ny information. Stressbelastning i synnerhet i kombination med för lite sömn kan resultera i att man blir mindre stabil.

"En rättfärdig sak"

En rad faktorer påverkar hur väl vi klarar stress. Men tillräckligt med sömn verkar vara nyckeln för att vi ska klara att hålla huvudet kallt. David Bergman tycker sig ana att presidenten får sina timmar i sängen, åtminstone i viss utsträckning.

— Ser vi till hur väl han har hållit ut bara under den här tiden så litar jag på att han har rådgivare som säger åt honom när han ska dra sig undan. Det är också av den anledningen du har duktiga rådgivare, som kan säga "det här behöver inte presidenten ta tag i, just nu ska han göra ingenting under ett halvt dygn utan bara vila".

Svaret från omvärlden, staben och det sammanhang – fysisk, psykologiskt och ideologiskt – presidenten befinner sig i är ytterligare en avgörande aspekt för att sia kring hans uthållighet.

— Anser man att man det handlar om en rättfärdig sak och man har ett socialt stöd, en organisation runt omkring en som tar hand om en och som man känner stöd i, då kan man fortsätta nästan hur länge som helst, säger David Bergman.

"Hårdhudad"

Zelenskyjs väg till makten skiljer sig från många andra politikers. Han är skådespelaren som blev president, som nu slungats in som medial, politisk och diplomatisk centralfigur i ett krig – och han saknar helt erfarenhet av politiskt storspel. Men kanske kan hans bakgrund gagna honom i den press han nu tvingas utså, föreslår Mats Lekander.

— Människor generellt är väldigt känsliga för social utvärdering, och vi vet att det sätter fart på kroppsliga system som är inblandade i stressreaktioner. Man kan spekulera i att hans bakgrund som skådespelare gör att han är van vid att bli betraktad och utvärderad. Han kanske är lite hårdhudad på det sättet.

Kriget är nu inne på tredje månaden och ingen vet hur långt presidentens skägg kommer att vara vid ett eventuellt krigsslut – eller hur länge han kommer att stå pall i rollen som landsfader.

— Churchill höll ut i en antal år och det gick alldeles utmärkt, jämför David Bergman.