Forskare vid Oregon State University har analyserat data för 70 814 arter och kategoriserat dem utifrån djurklass och risker förknippade med klimatförändringar enligt Internationella naturvårdsunionens (IUCN) bedömning.
Minst en fjärdedel av arterna i sex olika klasser hotas av klimatförändringar, bland dem spindeldjur, enkelfotingar och koralldjur.
— Hittills har den främsta orsaken till förlust av biologisk mångfald varit överexploatering och förändrade livsmiljöer, men i takt med att klimatförändringarna intensifieras utgår vi från att de kommer att bli ett tredje stort hot mot jordens djur, säger William Ripple, professor i ekologi som lett studien.
Extra sårbara
Forskarna är särskilt oroade över ryggradslösa djur i havet, som absorberar det mesta av värmen från klimatförändringarna. Deras begränsade förmåga att flytta sig och snabbt undvika ogynnsamma förhållanden gör dem extra sårbara.
En 90-procentig minskning av blötdjurspopulationen längs Israels kust till följd av stigande vattentemperaturer visar hur känsliga ryggradslösa djur är, säger Ripple.
Men massdöd är inte begränsad till ryggradslösa djur: 2015 och 2016 svalt runt fyra miljoner sillgrisslor ihjäl utanför Nordamerikas västkust sedan näringskedjan rubbats av en extrem marin värmebölja.
Samma värmebölja orsakade en 71-procentig minskning av Stillahavstorsk – och värmeböljor till havs har sannolikt bidragit till runt 7 000 knölvalars död i norra Stilla havet.
Lite information
Ytterligare skäl till oro för forskarna är hur lite information som samlats in om vilka risker klimatförändringar medför för vilda djur. De 70 814 djurarter som analyserats motsvarar bara 5,5 procent av alla arter.
IUCN:s röda lista över hotade arter har också slagsida mot ryggradsdjur, som utgör mindre än sex procent av jordens kända djurarter, konstaterar Ripple.
— Vi behöver en global databas över massdödlighet till följd av klimatförändringar för djurarter i alla ekosystem, och en snabbare bedömning av arter som just nu blir ignorerade.
Studien har publicerats i tidskriften Bioscience.
