I januari i år spolades mängder med döda fiskar upp på en nio kilometer lång strandremsa i nordvästra Australien. Antagligen dog de uppskattningsvis 30 000 fiskarna av en marin värmebölja.
Temperaturerna var två till tre grader högre än normalt i vattnet nära kusten, vilket var tillräckligt för att stressa djurlivet i området till den milda grad att det orsakade massdöd.
Värmeböljorna – som definieras som ihållande perioder av extrem värme – drabbade ett stort område i Indiska oceanen och sydvästra Stilla havet förra året, uppger FN-organet WMO i en färsk rapport.
Det omkring 40 miljoner kvadratkilometer stora området som utsattes är nästan lika stort som Asien, och är den största sedan mätningarna startade 1993. Förutom fiskdöd kopplas värmeböljorna till korallblekning.
Varmare hav leder till flera problem, bland annat höjda havsnivåer eftersom varmt vatten sväller och driver på issmältningen i polarområdena. Enligt rapporten kan det även leda till att strömmar förändras, liksom de vägar som oväder tar.
Högt värmeinnehåll i haven gör också att fler cykloner kan uppstå, och att de blir kraftigare. Filippinerna drabbades av tolv tyfoner under september–november, dubbelt så många som under en normal säsong.
”Havsnivåhöjningen är ett existentiellt hot mot hela önationer. Det blir alltmer uppenbart att tiden för att vända utvecklingen snabbt börjar rinna ut”, säger WMO-chefen Celeste Saulo i ett uttalande.
Rättad: I en tidigare version förekom en felaktighet. Rätt är att arean som omtalas är 40 miljoner kvadratkilometer och ingenting annat.
