Glaciärer växer och krymper naturligt i takt med klimatets naturliga variationer. Men den pågående globala uppvärmningen, som främst orsakas av människans förbränning av fossila bränslen, har ökat bortsmältningen i en aldrig tidigare skådad fart.
En ny amerikansk studie som publiceras i Science Advances visar att glaciärerna i Sierra Nevada i amerikanska Kalifornien aldrig har smält bort under minst 11 700 år. Antagligen fanns de på plats för mer än 20 000 år sedan, alltså en tid innan människorna bosatte sig på kontinenten.
Men vid nästa sekelskifte väntas de redan hårt åtgångna glaciärerna vara helt borta, om utsläppen fortsätter som väntat.
Forskarna undersökte bland annat isotoperna i berggrunden som nyligen kommit fram under den smältande glaciären för att se när den senast var isfri. Man tittade också på när glaciären varit som störst genom att undersöka stenar och grus som glaciären skjutit framför sig.
