— Förändringen av havsisen som vi har bevittnat är förmodligen en av de största förändringarna vi sett i Jordens klimatsystem, säger Theo Spira, huvudförfattare till studien som publiceras i Nature Climate Change.
Forskarna har koncentrerat sig på det lager kallt vatten under havsisen som hindrar varmare djupvatten från att komma upp och smälta isen underifrån. Fram till 2015 gjorde skyddet att havsisen växte, men under ytan blev det allt svagare i takt med att djupvattnet blev varmare av klimatförändringarna.
Klicka här för att följa oss på GoogleKallt vattenskikt
— 2015 blåste det riktigt kraftigt och vindarna gjorde att det varma vattnet nedanför tog sig igenom genom det kalla vattenskiktet, förklarar Theo Spira.
— Vad vi visat är att det varma vattnet efter 2015 mycket lättare kan nå havsytan och har bidragit till att havsisen minskat.
Frågan som kvarstår är om havsisens utbredning runt Antarktis kommer att stabiliseras, fortsätta minska eller kanske till och med återhämta sig.
Studien visar processer som hittills varit dåligt representerade i klimatmodeller och Theo Spira hoppas att hans forskning ska kunna bidra till bättre modeller i framtiden.
Sjöelefanter med sensorer
Han har sammanställt data från en rad olika källor, bland annat från sjöelefanter med sensorer som mäter vattnets temperatur, salthalt och djup.
— Sjöelefanterna spelar en enorm roll när det gäller data från Södra ishavet och vår förståelse av havet. De täcker områden som är väldigt svåra att nå, som områden antingen runt havsisens kant eller upp genom hål i havsisen.
Upptäckten är också viktig för Antarktis havsis roll för vårt klimat. Isen reflekterar solens strålar och blockerar värmeutbytet mellan hav och atmosfär.
— Södra ishavet är oerhört viktigt för det globala klimatet med tanke på dess roll i klimatförändringarna. Det påverkas av klimatförändringarna både när det gäller värmeupptag och koldioxidlagring.
