Sedan februari 2021 har Nasas Marsfarkost Perseverance utforskat den röda planeten i jakt på tecken på forntida liv. Farkosten är bland annat utrustad med en så kallad georadar. Den skickar ut elektromagnetiska vågor ner i marken som hjälper forskare att förstå den geologiska strukturen under ytan.
Nu har en internationell forskargrupp, genom analys av resultaten, hittat spår från ett 4,2 miljarder år gammalt flodsystem i den så kallade Jezerokratern.
Klicka här för att följa oss på GoogleForskarna fastslår inte hur floden såg ut. Det kan till exempel ha handlat om vatten som slingrat sig fram i landskapet eller ett flätat system. Det fanns sannolikt en sjö inuti kratern som floden strömmade samman med.
Viktigt steg på vägen
Fredrik Andersson är docent vid den tekniska högskolan ETH i schweiziska Zürich och en av forskarna i projektet. Han anser att upptäckter som denna är avgörande för kartläggningen av planeten historia och klimat. Även om upptäckten inte bevisar att det funnits liv på Mars, är det enligt honom ett viktigt steg på vägen.
”Genom att vi kan se ned i marken kan vi förstå historiska skeenden på ett helt nytt sätt. Det ger unika möjligheter till nya upptäckter som annars förblir dolda. Förekomsten av vatten är grundläggande i sökandet efter spår av tidigare liv”, skriver han i ett mejl till TT.
Rekorddjupa mätningar
Anmärkningsvärt i studien var Perseverances rekorddjupa mätning. Hur långt radarn kan tränga ner beror på vilket material den tittar igenom och denna gång kom den 35 meter ner i marken. Det är 1,75 gånger djupare än vad man tidigare kommit i området.
Framsteget hjälper också forskarna att tolka data från andra mätområden på planeten. Resultaten kan dessutom påverka framtida rymdfärder.
”Dessa resultat ger även starka argument för att använda liknande instrument vid framtida expeditioner, till exempel till månen”, skriver Fredrik Andersson.
