Tre personer har dött efter ett utbrott av Andes-hantavirus på kryssningsfartyget Hondius, något som Nyheter24 tidigare rapporterat om. Nu spårar WHO passagerare efter att en smittad kvinna lämnat fartyget och flugit vidare.
Men kan viruset spridas till Sverige? Enligt svenska utrikesdepartementet finns inga svenskar ombord på fartyget, och risken för spridning hit bedöms i nuläget som låg.
Det säger även flera virusforskare som Nyheter24 har pratat med.
– Även om nyheterna är skrämmande och mycket farliga för kryssningsfartygets passagerare, är risken för den svenska befolkningen i detta specifika scenario mycket låg, säger Benjamin Nilsson-Payant, biträdande lektor på Karolinska Institutet, till Nyheter24.
Han pekar på att fartygets passagerare redan hålls isolerade.
– Fartygets passagerare är för närvarande i karantän, så ytterligare spridning till individer utanför kryssningsfartyget är högst osannolik, säger han.
Vad är Andes-hantavirus?
Det misstänkta utbrottet gäller Andes-hantavirus, en variant av hantavirus som förekommer i Sydamerika.
Hantavirus sprids oftast från gnagare till människor, exempelvis via urin, avföring eller saliv från smittade djur. Men just Andes-varianten skiljer sig från många andra hantavirus, eftersom den i ovanliga fall även kan spridas mellan människor vid nära kontakt.
Kan kryssningsviruset Andes-hantavirus komma till Sverige?
Trots den allvarliga situationen på fartyget bedöms risken för spridning i Sverige som låg i nuläget.
Ali Mirazimi, adjungerad professor och vaccinforskare vid Karolinska Institutet, förklarar att det redan förekommer hantavirus i Sverige – men att det då handlar om andra varianter.
– Hantavirusutbrott förekommer i Sverige, men det rör sig då om de hantavirusvarianter som finns naturligt i Sverige och Europa, vilka generellt inte är lika farliga som vissa av de varianter som förekommer i Amerika, säger han till Nyheter24.
Om just den variant som nu misstänks finnas på fartyget skulle ta sig hit, bedömer han risken som mycket liten.
– Om just den virusvariant som finns på färjan skulle ta sig hit, bedöms sannolikheten för detta som mycket låg, säger Mirazimi.
Även Benjamin Nilsson-Payant gör samma bedömning när det gäller den omedelbara risken för Sverige.
– Även om nyheterna är skrämmande och mycket farliga för kryssningsfartygets passagerare, är risken för den svenska befolkningen i detta specifika scenario mycket låg, säger han.
Är Andes-hantavirus farligare än sorkfeber?
I Sverige är den mest kända hantavirussjukdomen sorkfeber. Den sprids via skogssorkar och kan ge feber, värk och i vissa fall påverka njurarna.
Men enligt Ali Mirazimi är den svenska varianten inte jämförbar med de farligare varianterna av hantavirus.
– Det hantavirus som finns i Sverige orsakar främst sorkfeber, en sjukdom som i vissa fall kan påverka njurfunktionen, men som generellt inte leder till allvarlig sjukdom, säger han.
Benjamin Nilsson-Payant fortsätter:
– Sorkfeber är en mycket mild version av hantavirusassocierad sjukdom, som huvudsakligen manifesterar sig genom feber, buksmärtor och i svåra fall njursvikt. Dödligheten är mycket låg, mindre än 1 procent, säger han.
Andes-hantavirus kan däremot slå betydligt hårdare mot kroppen.
– De hantavirusvarianter som förekommer i Amerika kan däremot orsaka svår påverkan på lungfunktionen och är betydligt farligare för patienter, säger Mirazimi.
Smittar Andes-hantavirus som influensa eller covid-19?
En viktig skillnad är att Andes-hantavirus inte bedöms spridas lika lätt som exempelvis influensa eller covid-19.
På frågan hur smittsamt Andes-hantavirus är jämfört med de virusen svarar Ali Mirazimi att det krävs mycket nära kontakt. Det gör att risken för bred samhällsspridning bedöms som betydligt lägre än vid luftvägsvirus som snabbt sprids mellan människor.
Kan Andes-hantavirus smitta på flygplan?
En av frågorna efter utbrottet är vad som händer om en smittad person har flugit vidare från fartyget. Ali Mirazimi menar att risken beror på hur nära kontakt man haft.
– Det beror på hur nära man är och under hur lång tid man är utsatt för kontakten, säger han.
Det innebär att alla på ett flygplan inte automatiskt behöver ha utsatts för hög risk. Däremot kan personer som suttit mycket nära och haft längre kontakt med en bekräftad smittad bli aktuella för smittspårning.
Framtida utbrott av Andes-hantavirus
Även om risken för Sverige bedöms som mycket låg just nu, menar Benjamin Nilsson-Payant att händelsen visar varför mer kunskap om hantavirus behövs. Han varnar för att ett liknande läge i framtiden skulle kunna bli svårare att hantera – om viruset inte upptäcks snabbt.
– Det är dock fullt möjligt att ett liknande scenario kan inträffa i framtiden, där viruset inte identifieras lika snabbt och människor inte är i naturlig karantän som på ett kryssningsfartyg, och där kontaktspårning blir nästan omöjlig, säger han.
Därför behövs mer forskning, enligt Nilsson-Payant.
– Det är ett scenario som jag tycker är särskilt skrämmande och det är därför vi måste investera mycket mer tid och resurser i att förstå sjukdomar relaterade till hantaviruset, hur viruset överförs och hur man behandlar och förebygger dessa sjukdomar, säger han.
Fakta om Andes-hantavirus: Det vet vi just nu
- Tre personer har dött efter det misstänkta utbrottet på kryssningsfartyget Hondius.
- Det misstänkta viruset är Andes-hantavirus.
- WHO spårar passagerare och kontakter.
- Risken för spridning till Sverige bedöms som låg i nuläget.
- Fartygets passagerare uppges vara i karantän.
- Experter bedömer att risken för svensk samhällsspridning är mycket låg just nu.
