Tichanovskij har suttit fängslad utan kontakt med omvärlden sedan maj 2020. Frigivningen kom helt oväntat i lördags.
I sin första fullskaliga intervju efteråt berättar Tichanovskij att häktesvakterna satte en svart påse över hans huvud och tryckte in honom i en minibuss. Att han och 13 medfångar några timmar senare skulle vara fria, och befinna sig i grannlandet Litauen hade 46-åringen ingen aning om. Snarare befarade han det värsta.
— De brukade säga, ”du kommer aldrig ut härifrån”. Och de sade om och om igen, ”du kommer att dö här inne”.
— Helt ärligt kan jag fortfarande inte tro det, säger Tichanovskij, och pausar med tårar i ögonen.
Han är en lång man, 192 centimeter, som före gripandet vägde 135 kilo, skriver AP. Efter fem brutala år bakom galler väger han 79.
Rusade fram
Barnen, 9 och 15 år gamla, kände inte igen honom.
— Vi kom in och min fru sade till vår dotter, ”här är din pappa”. Först fattade hon inte.
— Sedan rusade hon fram. Hon grät, jag grät. Väldigt länge. Och min son också. Känslorna går inte att beskriva.
Men glädjen blandas med de tunga minnena av långvarig isolering, ingen sjukvård och knappt någon mat.
— Ni skulle ha sett mig när de slängde upp två skedar gröt på min tallrik, två små skedar...
Det fanns en liten kiosk i fängelset, men Tichanovskij berättar att han inte fick handla där.
— Ibland kunde de ge mig en liten tub tandkräm, eller en liten tvål, som en allmosa.
Isoleringen gjorde att han ”nästan glömde hur man pratar”.
Vill inte utmana
Gripandet 2020 kom bara några dagar efter det att Tichanovskij sagt att han skulle ställa upp i valet och utmana president Aleksandr Lukasjenko, omtalad som ”Europas siste diktator”. Anklagelserna mot honom, som sedan förvandlades till en dom på nästan 20 års fängelse, har setts som Lukasjenkos sätt att undanröja en stark politisk utmanare.
Sedan dess har Tichanovskijs fru Svetlana Tichanovskaja trätt fram som ledare för Belarus opposition. Det har spekulerats i varför han släpptes, och om det kan vara för att splittra motrörelsen mot regimen. Men Tichanovskij säger att nu är det hustrun som leder – han vill inte utmana någon utan hoppas på enighet inom motståndet.
— Under inga omständigheter tänker jag kritisera några andra belarusier.
